很多小伙伴以为，腊八粥就像八宝饭一样，里面配有8种原料。其实不是这样的，腊八粥得名，是因为喝粥的时间正好是十二月初八，古称“腊日”，俗称“腊八节”。
人们为什么要在这一天，煮上一碗香气十足的营养粥呢？
古时的“腊”是祭祀的意思。这种祭祀，表达了古代人一种朴素的心理活动，意思是说：一年到头了，能得到丰衣足食，该感谢神灵。于是就选择腊月初八这一天，煮上一锅腊八粥，借以祭奠神灵，庆祝丰收，预祝来年的更大丰收。
另外，据说佛教创始人释迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此腊八在民间被格外重视。
中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北京的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。
普通人家制作腊八粥，不用这么讲究，但想要做得好吃，至少要8种原料以上。
米是必不可少的，最好选糯米，感觉更加香浓粘稠。大米和糯米比其它原材料要多一些。
其它原材料可以根据自己喜欢的来选，爱吃五谷杂粮的可以选择大米、小米、江米、薏仁米、大麦米、红豆、蚕豆等，喜欢干果的就多放些栗子、红枣、核桃、桂圆肉等，如果想多些创意，加入一些豆腐也别有一番滋味。
此外，除了腊八粥，民间还有在那天腌制腊八蒜的习俗，特别是在我国华北一带。将紫皮蒜瓣去皮，放入一个可以密封的罐子、瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口。至除夕那天启封，那蒜瓣翠绿如碧玉，是吃饺子的最佳佐料，拌凉菜也可以用，味道独特。