在机体新陈代谢过程中，各种生理功能都需要神的调节。故神极易耗伤而受损。因而，养神就显得尤为重要。《素问·病机气宜保命集》中指出：“神太用则劳，其藏在心，静以养之”。所谓“静以养之”，主要是指静神不思、养而不用，既便用神，也要防止用神太过而言。《素问·痹论》中说：“静则神藏，躁则消亡”，也是这个意思。静则百虑不思，神不过用，身心的清流有助于神气的潜腔一内守。反之，神气的过用、躁动往往容易耗伤，会使身一体健康受到影响。所以，《素问·上古天真论》中说：“一精一神内守，病安从来”，强调了清静养神的养生保健意义。
清静养神是以养神为目的，以清静为大法。只有清静，神气方可内守。清静养神原则的运用归纳起来，大要不外有三。一是以清静为本，无忧无虑，静神而不用，即所谓“恬淡虚无”之态，其气即可绵绵而生；二是少思少虑，用神而有度，不过分劳耗心神，使神不过用，即《类修要诀》所谓：“少思虑以养其神”；三是常乐观，和喜怒，无邪念妄想，用神而不躁动，专一而不杂、可安神定气，即《内经》所谓：“以恬愉为务”。这些养生原则，在传统养生法中均有所体现。如：调摄一精一神诸法中的少私寡欲，情志调节；休逸养生中的养一性一恬情；气功、导引中的意守、调息、入静；四时养生中的顺四时而养五脏；起居养生中的慎起居、调睡眠等等，均有清静养神的内容。