【原文】
衍字夷甫，神情明秀，风姿详雅。总角尝造山涛，涛嗟叹良久，既去，目而送之曰：“何物老妪，生宁馨儿！然误天下苍生者，未必非此人也。”衍年十四，时在京师，造仆射羊祜，申陈事状，辞甚清辩。祜名德贵重，而衍幼年无屈下之色，众咸异之。杨骏欲以女妻焉，衍耻之，遂一陽一狂自免。武帝闻其名，问戎曰：“夷甫当世谁比？”戎曰：“未见其比，当从古人中求之。”
衍既有盛才美貌，明悟若神，常自比子贡。女为愍怀太子妃，太子为贾后所诬，衍惧祸，自表离婚。贾后既废，有司奏衍，曰：“太子被诬得罪，衍不能守死善道，即求离婚。得太子手书，隐蔽不出。志在苟免，无忠蹇之操。宜加显责，以厉臣节。可禁锢终身。”从之。
衍虽居宰辅之重，不以经国为念，而思自全之计。说东海王越曰：“中国已乱，当赖方伯，宜得文武兼资以任之。”乃以弟澄为荆州，族弟敦为青州。因谓澄、敦曰：“荆州有一江一 汉之固，青州有负海之险，卿二人在外，而吾留此，足以为三窟矣。”识者鄙之。
越之讨苟晞也，衍以太尉为太傅军司。及越薨，众共推为元帅。衍以贼寇锋起，惧不敢当。辞曰：“吾少无宦情，随牒推移，遂至于此。今日之事，安可以非才处之？”俄而举军为石勒所破，勒呼王公，与之相见，问衍以晋故。衍为陈祸败之由，云计不在己。勒甚悦之，与语移日。衍自说少不豫事，欲求自免，因劝勒尊号。勒怒曰：“君名盖四海，身居重任，少壮登朝，至于白首，何得言不豫世事邪！破坏天下，正是君罪。”使左右扶出。谓其一党一 孔苌曰：“吾行天下多矣，未尝见如此人，当可活不？”苌曰：“彼晋之三公，必不为我尽力，又何足贵乎？”勒曰：“要不可加以锋刃也。”使人夜排墙填杀之。衍将死，顾而言曰：“呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日。”时年五十六。
（选自《晋书·列传第十三》）
【译文】
王衍字夷甫，神态表情明净秀美，风度姿态安详文雅。童年时曾拜访山涛，山涛感叹了很久，王衍离开后，山涛目送他说：“什么老妇人，生了这样的孩子！然而耽误天下百姓的，未必不是这个人。”王衍十四岁，当时在京城，拜访仆射羊祜，陈述事件情状，言辞十分清楚漂亮。羊祜名望德行尊贵显赫，而王衍年纪虽小却毫无屈从人下的神色，众人都认为他与众不同。杨骏想把女儿嫁给他，王衍以和他结亲为耻，便装疯使自己躲过这桩婚事。武帝听说他的名声，问王戎说：“王衍在当世谁与他相当？”王戎说：“当世没有看到与他相当的人，应该从古人中寻求这样的人。”
王衍既有高才美貌，又明智颖悟如神，常常自比子贡。女儿是愍怀太子的妃子，太子被贾后诬陷，王衍害怕惹来灾祸，自己上表请求离婚。贾后被废黜后，官吏弹劾王衍，说：“太子被诬陷获罪，王衍不能以死固守善道，立即要求离婚。得到太子亲手写的信，又隐藏不拿出来。意在苟且避祸，无忠直的节操。应该加以重罚，来激励人臣坚守节操。可以对他终身禁锢。”晋帝听从了他的意见。
王衍虽然身居宰辅的重要职位，却不把治理国家放在心上，只考虑保全自身的办法。劝说东海王司马越说：“中原已经乱了，应当依赖地方长官，应该选拔文武兼备的人来担任地方长官。”便任命弟弟王澄为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史。于是对王澄、王敦说：“荆州有一江一 汉的险要地势，青州有背靠大海的险峻地势，你们二人在外，而我留在这里，足以算作狡兔三窟了。”有识之士鄙视王衍。
司马越讨伐苟晞，王衍以太尉的身份担任太傅军司。至司马越去世，众人共同推举他为元帅。王衍因为贼寇纷起，恐惧不敢担当。推辞说：“我年少时就没有做官的欲一望 ，随着选补官吏，于是到了今天的职位。今天这样重要的职位，怎么能用不具备才能的人担任呢？”不久全军被石勒打败，石勒召呼王公与王衍见面，向王衍询问西晋溃败的原因。王衍向他陈述西晋遭遇灾祸和失败的缘由，并说计策不是自己出的。石勒很喜欢王衍，与他谈了很长时间。王衍说自己从年少时就不参与政事，希望自己能免于处置，还趁机劝石勒称帝。石勒大怒说：“你闻名天下，位高任重，年轻时就入朝为官，直到满头白发，怎么能说不参与政事呢！使国家破亡风俗败坏，正是你的罪过。”石勒让左右之人将王衍扶出帐外。石勒对自己的同伙孔苌说：“我走过天下的地方也够多了，却未曾见过这样的人，应该不应该让他活命呢？”孔苌说：“他是晋朝位居三公的高官，肯定不会替我们尽力，又有什么值得珍惜的呢？”石勒说：“关键不能用刀杀他。”让人在夜里推倒墙杀埋了他。王衍临死前，回头对人说：“唉！我们这些人虽然比不上古人，假使不推崇浮华清谈，合力匡正挽救天下，还可以不至于到今天这步天地。”死时五十六岁。