冯谖到了薛邑，首先凭借着自己的本事收回了十万钱的利息，但还有更多的利息没有收回。于是，冯谖用这十万钱买酒买牛，号召凡是欠孟尝君钱的人，无论是能还利息的，还是还不上利息的，都带着借钱的契约前来集会。冯谖招待大家吃喝，在众人酒酣兴起的时候，他与每个人合契验证。凡是能还利息的，冯谖与之约定期限；而因为贫穷不能还利息的，他则干脆把这些人的契约一把火烧掉了。冯谖对众人说：“孟尝君之所以放债，是因为他希望贫穷的人可以借此置办产业、过上好日子；他之所以收取利息，是因为自己无力供养过多的食客。如今我这么做，完全是孟尝君的吩咐。各位请尽情地吃喝，我们千万不能辜负这样的好主人啊！”众人听后，都起身行礼，表示对孟尝君的敬意。
田文听说冯谖把契约烧掉了，十分生气，立即派人把他召了回来。冯谖回来以后，田文当即责问他为什么要这么做。冯谖回答说：“如果我不准备酒食，人们就不会来集会，这样，我就无法知道每个人的具体情况。能够还债的，我和他约定了期限。无力还债的，不论我怎么做，他们始终还是还不上利息。长此以往，他们欠的利息会越来越多，如果您一逼一债过急，他们就会选择逃跑，以此来废除债务。如此以来，齐王会认为您贪图财利而不知道一爱一护一士人和百姓，下面的人也会背叛、反抗您。如今，我烧掉了那些徒有虚名的债券，这样一来，不但那里的老百姓急着来亲附你，同时还扬显了您的美名，您对我还有什么好怀疑的呢？”田文听后，觉得冯谖的话有道理，便向他致了谢，但是，他的心里还是不怎么舒坦。直到后来田文被齐王罢免而回到薛邑，他看见那里的百姓对他这样的失意之人居然夹道欢迎，才深刻地感悟到当年冯谖做法的高明之处。
患难见真情
秦国、楚国害怕田文当政给会自身带来不利，便派人到齐国去诽谤他。齐闵王听信了这些谗言，认为田文功高震主并且大权独揽，结果就将他罢免了。众位宾客看见田文失势，都纷纷离开了他。唯独冯谖没有走，他对田文说：“请您借给我一辆车子吧，我将到秦国去游玩。不久之后，我一定会使您在齐国东山再起，而且更加尊贵。”于是，田文为他准备了车马和礼物，派他出使秦国。不久，冯谖到达秦国，见到了秦昭王，对他说：“大王，天下的说客，向西到秦国来的，都是想使秦国强大而削弱齐国，向东到齐国去的，都是想使齐国强大而削弱秦国。可见，秦国、齐国雌雄难分、势不两立。谁称雄谁就可以得到整个天下。”秦昭王对他的话很感兴趣，就询问冯谖可以使秦国称雄的办法。冯谖说道：“想必大王也得知孟尝君被齐王罢免的事情了吧。正是由于孟尝君的存在，齐国才受到天下的重视。如今，他却被罢免，内心一定怨恨，必然会背叛齐国。如果他归附秦国，那么秦国就会从他那里得知齐国的实情以及重要的内幕，因此，就可以把齐国踩在脚下。到时候，秦国恐怕就不只是称雄了吧？现在您应该赶快派人带着礼物偷偷地去迎接孟尝君，可不能错过这个好机会啊！如果齐王觉悟，重新任用孟尝君，那秦国与齐国谁将最终称雄就难以预料了。”秦昭王十分赞同冯谖的话，便派使臣驾着十辆车子，带着百镒黄金去迎请孟尝君。
冯谖辞别秦王，在秦使者到达之前迅速地赶回齐国。他求见齐闵王，对他说：“天下的说客，凡是向西到秦国去的，都是想使秦国强大而削弱齐国；凡是向东到齐国去的，都是想使齐国强大而削弱秦国。可见，秦国、齐国雌雄难分、势不两立，如果秦国实力加强，齐国就会被削弱。我私下里听说秦王要派遣使臣持重金、厚礼来迎请孟尝君。孟尝君不答应也就罢了，如果他西去担任秦国的宰相，那秦国实力必定要大为增强，齐国就会成为弱者，要是事情真的会变成这样的话，我国的临淄和即墨也就危险了。大王为什么不在秦国使者到来之前重新任用孟尝君，并且加封他来表示您的歉意呢？如果您这么做，孟尝君一定会欣然接受。到时候，秦国虽然是个强国，难道还可以迎请人家的丞相吗？挫败了秦国的这个一陰一谋，就可以断绝它称霸的野心了。”齐闵王认为冯谖说的十分有理，为自己罢免田文的做法后悔不已。为了阻止秦国得到田文，他便赶紧派人到边境上去等候秦国的使者。秦国的使者到达以后，齐王派出的人立即回来报告。于是，齐闵王就召回孟尝君，恢复了他的丞相职位，并且在他原来的封邑的基础上又增加了一千户。秦国使者得知孟尝君被重新启用，便无奈地回国了。