颜延之，字延年，琅邪临沂人也。曾祖含，右光禄大夫。祖约，零陵太守。父 显，护军司马。延之少孤贫，居负郭，室巷甚陋。好读书，无所不览，文章之美， 冠绝当时。饮酒不护细行，年三十，犹未婚。妹适东莞刘宪之，穆之子也。穆之既 与延之通家，又闻其美，将仕之；先欲相见，延之不往也。后将军、吴国内史刘柳 以为行参军，因转主簿，豫章公世子中军行参军。
义熙十二年，高祖北伐，有宋公之授，府遣一使庆殊命，参起居；延之与同府 王参军俱奉使至洛一陽一，道中作诗二首，文辞藻丽，为谢晦、傅亮所赏。宋国建，奉 常郑鲜之举为博士，仍迁世子舍人。高祖受命，补太子舍人。雁门人周续之隐居庐 山，儒学著称，永初中，征诣京师，开馆以居之。高祖亲幸，朝彦毕至，延之官列 犹卑，引升上席。上使问续之三义，续之雅仗辞辩，延之每折以简要。既连挫续之， 上又使还自敷释，言约理暢，莫不称善。徙尚书仪曹郎，太子中舍人。
时尚书令傅亮自以文义之美，一时莫及，延之负其才辞，不为之下，亮甚疾焉。 庐陵王义真颇好辞义，待接甚厚；徐羡之等疑延之为同异，意甚不悦。少帝即位， 以为正员郎，兼中书，寻徙员外常侍，出为始安太守。领军将军谢晦谓延之曰： “昔荀勖忌阮咸，斥为始平郡，今卿又为始安，可谓二始。”黄门郎殷景仁亦谓之 曰：“所谓俗恶俊异，世疵文雅。”延之之郡，道经汨潭，为湘州刺史张纪祭屈原 文以致其意，曰：
恭承帝命，建ＣＭ旧楚。访怀沙之渊，得捐佩之浦。弭节罗潭，舣舟汨渚，敬 祭楚三闾大夫屈君之灵：
兰薰而摧，玉贞则折。物忌坚芳，人讳明洁。曰若先生，逢辰之缺。温风迨时， 飞霜急节。嬴、芊遘纷，昭、怀不端。谋折仪、尚，贞蔑椒、兰。身绝郢阙，迹遍 湘干。比物荃荪，连类龙鸾。声溢金石，志华日月。如彼树芬，实颖实发。望汨心 欷，瞻罗思越。藉用可尘，昭忠难阙。
元嘉三年，羡之等诛，征为中书侍郎，寻转太子中庶子。顷之，领步兵校尉， 赏遇甚厚。延之好酒疏诞，不能斟酌当世，见刘湛、殷景仁专当要任，意有不平， 常云：“天下之务，当与天下共之，岂一人之智所能独了！”辞甚激扬，每犯权要。 谓湛曰：“吾名一器不升，当由作卿家吏。”湛深恨焉，言于彭城王义康，出为永嘉 太守。延之甚怨愤，乃作《五君咏》以述竹林七贤，山涛、王戎以贵显被黜，咏嵇 康曰：“鸾翮有时铩，龙一性一谁能驯。”咏阮籍曰：“物故可不论，途穷能无恸。” 咏阮咸曰：“屡荐不入官，一麾乃出守。”咏刘伶曰：“韬一精一日沉饮，谁知非荒宴。” 此四句，盖自序也。湛及义康以其辞旨不逊，大怒。时延之已拜，欲黜为远郡，太 祖与义康诏曰：“降延之为小邦不政，有谓其在都邑，岂动物情，罪过彰著，亦士 庶共悉，直欲选代，令思愆里闾。犹复不悛，当驱往东土。乃志难恕，自可随事录 治。殷、刘意咸无异也。”乃以光禄勋车仲远代之。
延之与仲远世素不协，屏居里巷，不豫人间者七载。中书令王球名公子，遗务 事外，延之慕焉；球亦一爱一其材，情好甚款。延之居常罄匮，球辄赡之。晋恭思皇后 葬，应须百官，湛之取义熙元年除身，以延之兼侍中。邑吏送札，延之醉，投札于 地曰：“颜延之未能事生，焉能事死！”闲居无事，为《庭诰》之文。今删其繁辞， 存其正，著于篇。曰：
《庭诰》者，施于闺庭之内，谓不远也。吾年居秋方，虑先草木，故遽以未闻， 诰尔在庭。若立履之方，规鉴之明，已列通人之规，不复续论。今所载咸其素畜， 本乎一性一灵，而致之心用。夫选言务一，不尚烦密，而至于备议者，盖以网诸情非。 古语曰得鸟者罗之一目，而一目之罗，无时得鸟矣。此其积意之方。
道者识之公，情者德之私。公通，可以使神明加向；私塞，不能令妻子移心。 是以昔之善为士者，必捐情反道，合公屏私。
寻尺之身，而以天地为心；数纪之寿，常以金石为量。观夫古先垂戒，长老余 论，虽用细制，每以不朽见铭；缮筑末迹，咸以可久承志。况树德立义，收族长家， 而不思经远乎。曰身行不足遗之后人。欲求子孝必先慈，将责弟悌务为友。虽孝不 待慈，而慈固植孝；悌非期友，而友亦立悌。
夫和之不备，或应以不和；犹信不足焉，必有不信。傥知恩意相生，情理相出， 可使家有参、柴，人皆由、损。夫内居德本，外夷民誉，言高一世，处之逾默；器 重一时，体之滋冲。不以所能干众，不以所长议物，渊泰入道，与天为人者，士之 上也。若不能遗声，欲人出已，知一柄一在虚求，不可校得，敬慕谦通，畏避矜踞，思 广监择，从其远猷，文理一精一出，而言称未达，论问宣茂，而不以居身，此其亚也。 若乃闻实之为贵，以辩画所克，见声之取荣，谓争夺可获，言不出于户牖，自以为 道义久立，才未信于仆妾，而曰我有以过人，于是感苟锐之志，驰倾觖之望，岂悟 已挂有识之裁，入修家之诫乎！记所云“千人所指，无病自死”者也。行近于此者， 吾不愿闻之矣。
凡有知能，预有文论，不练之庶士，校之群言，通才所归，前流所与，焉得以 成名乎。若呻一吟于墙室之内，喧嚣于一党一辈之间，窃议以迷寡闻，妲语以敌要说，是 短算所出，而非长见所上。适值尊朋临座，稠览博论，而言不入于高听，人见弃于 众视，则慌若迷涂失偶，黡如深夜撤烛，衔声茹气，腆默而归，岂识向之夸慢，祗 足以成今之沮丧邪！此固少壮之废，尔其戒之。
夫以怨诽为心者，未有达无心救得丧，多见诮耳。此盖臧获之为，岂识量之为 事哉！是以德声令气，愈上每高，忿言怼议，每下愈发。有尚于君子者，宁可不务 勉邪！虽曰恆人，情不能素尽，故当以远理胜之，么算除之，岂可不务自异，而取 陷庸品乎。
富厚贫薄，事之悬也。以富厚之身，亲贫薄之人，非可一时同处。然昔有守之 无怨，安之不闷者，盖有理存焉。夫既有富厚，必有贫薄，岂其证然，时乃天道。 若人皆厚富，是理无贫薄。然乎？必不然也。若谓富厚在我，则宜贫薄在人。可乎？ 又不可矣。道在不然，义在不可，而横意去就，谬生希幸，以为未达至分。
蚕温农饱，民生之本，躬稼难就，止以仆役为资，当施其情愿，庀其衣食，定 其当治，递其优剧，出之休飨，后之捶责，虽有劝恤之勤，而无沾曝之苦。务前公 税，以远吏让，无急傍费，以息流议，量时发敛，视岁穰俭，省赡以奉己，损散以 及人，此用天之善，御生之得也。
率下多方，见情为上；立长多术，晦明为懿。虽及仆妾，情见则事通；虽在畎 亩，明晦则功博。若夺其常然，役其烦务，使威烈雷霆，犹不禁其欲；虽弃其大用， 穷其细瑕，或明灼日月，将不胜其邪。故曰：“孱焉则差，的焉则暗。”是以礼道 尚优，法意从刻。优则人自为厚，刻则物相为薄。耕收诚鄙，此用不忒，所谓野陋 而不以居心也。
含生之氓，同祖一气，等级相倾，遂成差品，遂使业习移其天识，世服没其一性一 灵。至夫愿欲情嗜，宜无间殊，或役人而养给，然是非大意，不可侮也。隅奥有灶， 齐侯蔑寒，犬马有秩，管、燕轻饥。若能服温厚而知穿弊之苦，明周之德；厌滋旨 而识寡嗛之急，仁恕之功。岂与夫比肌肤于草石，方手足于飞走者，同其意用哉！ 罚慎其滥，惠戒其偏。罚滥则无以为罚，惠偏则不如无惠，虽尔眇末，犹扁庸保之 上，事思反己，动类念物，则其情得，而人心塞矣。
抃博蒱塞，会众之事，谐调哂谑，适坐之方，然失敬致侮，皆此之由。方其克 瞻，弥丧端俨，况遭非鄙，虑将丑折。岂若拒其容而简其事，静其气而远其意，使 言必诤厌，宾友清耳；笑不倾妩，左右悦目。非鄙无因而生，侵侮何从而入，此亦 持德之管龠，尔其谨哉。
嫌惑疑心，诚亦难分，岂唯厚貌蔽智之明，深情怯刚之断而已哉。必使猜怨愚 贤，则颦笑入戾，期变犬马，则步顾成妖。况动容窃斧，束装滥金，又何足论。是 以前王作典，明慎议狱，而僭滥易意；硃公论璧，光泽相如，而倍薄异价。此言虽 大，可以戒小。
游道虽广，交义为长。得在可久，失在轻绝。久由相敬，绝由相狎。一爱一之勿劳， 当扶其正一性一；忠而勿诲，必藏其枉情。辅以艺业，会以文辞，使亲不可亵，疏不可 间，每存大德，无挟小怨。率此往也，足以相终。
酒酌之设，可乐而不可嗜，嗜而非病者希，病而遂眚者几。既眚既病，将蔑其 正。若存其正一性一，纾其妄发，其唯善戒乎？声乐之会，可简而不可违，违而不背者 鲜矣，背而非弊者反矣。既弊既背，将受其毁。必能通其碍而节其流，意可为和中 矣。
善施者岂唯发自人心，乃出天则。与不待积，取无谋实，并散千金，诚不可能。 赡人之急，虽乏必先，使施如王丹，受如杜林，亦可与言交矣。
浮华怪饰，灭质之具；奇服丽食，弃素之方。动人劝慕，倾人顾盼，可以远识 夺，难用近欲从。若睹其一婬一怪，知生之无心，为见奇丽，能致诸非务，则不抑自贵， 不禁自止。
夫数相者，必有之征，既闻之术人，又验之吾身，理可得而论也。人者兆气二 德，禀体五常。二德有奇偶，五常有胜杀，及其为人，宁无叶沴。亦犹生有好丑， 死有夭寿，人皆知其悬天；至于丁年乖遇，中身迂合者，岂可易地哉！是以君子道 命愈难，识道愈坚。
古人耻以身为溪壑者，屏欲之谓也。欲者，一性一之烦浊，气之蒿蒸，故其为害， 则熏心智，耗真情，伤人和，犯天一性一。虽生必有之，而生之德，犹火含烟而妨火， 桂怀蠹而残桂，然则火胜则烟灭，蠹壮则桂折。故一性一明者欲简，嗜繁者气惛，去明 即惛，难以生矣。其以中外群圣，建言所黜，儒道众智，发论是除。然有之者不患 误深，故药之者恆苦术浅，所以毁道多而于义寡。顿尽诚难，每指可易，能易每指， 亦明之末。
廉嗜之一性一不同，故畏慕之情或异，从事于人者，无一人我之心，不以己之所善 谋人，为有明矣。不以人之所务失我，能有守矣。己所谓然，而彼定不然，弈棋之 蔽；悦彼之可，而忘我不可，学颦之蔽。将求去蔽者，念通怍介而已。
流言谤议，有道所不免，况在阙薄，难用算防。接应之方，言必出己。或信不 素积，嫌间所袭，或一性一不和物，尤怨所聚，有一于此，何处逃毁。苟能反悔在我， 而无责于人，必有达鉴，昭其情远，识迹其事。日省吾躬，月料吾志，宽默以居， 洁静以期，神道必在，何恤人言。
谚曰，富则盛，贫则病矣。贫之病也，不唯形色粗黡，或亦神心沮废；岂但交 友疏弃，必有家人诮让。非廉深识远者，何能不移其植。故欲蠲忧患，莫若怀古。 怀古之志，当自同古人，见通则忧浅，意远则怨浮，昔有琴歌于编蓬之中者，用此 道也。
夫信不逆彰，义必出隐，交赖相尽，明有相照。一面见旨，则情固丘岳；一言 中志，则意入渊泉。以此事上，水火可蹈，以此托友，金石可弊。岂待充其荣实， 乃将议报，厚之篚筐，然后图终。如或与立，茂思无忽。
禄利者受之易，易则人之所荣；蚕穑者就之艰，艰则物之所鄙。艰易既有勤倦 之情，荣鄙又间向背之意，此二涂所为反也。以劳定国，以功施人，则役徒属而擅 丰丽；自埋于民，自事其生，则督妻子而趋耕织。必使陵侮不作，悬企不萌，所谓 贤鄙处宜，华野同泰。
人以有惜为质，非假严刑；有恆为德，不慕厚贵。有惜者，以理葬；有恆者， 与物终。世有位去则情尽，斯无惜矣。又有务谢则心移，斯不恆矣。又非徒若此而 已，或见人休事，则勤蕲结纳，及闻否论，则处彰离贰，附会以从风，隐窃以成衅， 朝吐面誉，暮行背毁，昔同稽款，今犹叛戾，斯为甚矣。又非唯若此而已，或凭人 惠训，藉人成立，与人余论，依人扬声，曲存禀仰，甘赴尘轨。衰没畏远，忌闻影 迹，又蒙之，毁之无度，心短彼能，私树己拙，自崇恆辈，罔顾高识，有人至此， 实蠹大伦。每思防避，无通闾伍。
睹惊异之事，或无涉传；遭卒迫之变，反思安顺。若异从己发，将一尸一谤人，迫 而又迕，愈使失度。能夷异如裴楷，处一逼一如裴遐，可称深士乎。
喜怒者有一性一所不能无，常起于褊量，而止于弘识。然喜过则不重，怒过则不威， 能以恬漠为体，宽愉为器者，大喜荡心，微抑则定，甚怒烦一性一，小忍即歇。故动无 愆容，举无失度，则物将自悬，人将自止。
习之所变亦大矣，岂唯蒸一性一染身，乃将移智易虑。故曰：“与善人居，如入芷 兰之室，久而不闻其芬。”与之化矣。“与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不知其 臭”。与之变矣。是以古人慎所与处。唯夫金真玉粹者，乃能尽而不污尔。故曰： “丹可灭而不能使无赤，石可毁而不可使无坚。”苟无丹石之一性一，必慎浸染之由。 能以怀道为人，必存从理之心。道可怀而理可从，则不议贫，议所乐尔。或云： “贫何由乐？”此未求道意。道者，瞻富贵同贫贱，理固得而齐。自我丧之，未为 通议，苟议不丧，夫何不乐。
或曰，温饱之贵，所以荣生，饥寒在躬，空曰从道，取诸其身，将非笃论，此 又通理所用。凡养生之具，岂间定实，或以膏腴夭一性一，有以菽藿登年。中散云，所 足与，不由外。是以称体而食，贫岁愈嗛；量腹而炊，丰家余餐。非粒实息耗，意 有盈虚尔。况心得复劣，身获仁富，明白入素，气志如神，虽十旬九饭，不能令饥， 业席三属，不能为寒。岂不信然！
且以己为度者，无以自通彼量。浑四游而干五纬，天道弘也。振河海而载山川， 地道厚也。一情纪而合流贯，人灵茂也。昔之通乎此数者，不为剖判之行，必广其 风度，无挟私殊，博其交道，无怀曲异。故望尘请友，则义士轻身，一遇拜亲，则 仁人投分。此伦序通允，礼俗平一，上获其用，下得其和。
世务虽移，前休未远，人之适主，吾将反本。三人至生，暂有之识，幼壮骤过， 衰耗骛及。其间夭郁，既难胜言，假获存遂，又云无几。柔丽之身，亟委土木，刚 清之才，遽为丘壤，回遑顾慕，虽数纪之中尔。以此持荣，曾不可留，以此服道， 亦何能平。进退我生，游观所达，得贵为人，将在含理。含理之贵，惟神与交，幸 有心灵，义无自恶，偶信天德，逝不上惭。欲使人沈来化，志符往哲，勿谓是赊， 日凿斯密。著通此意，吾将忘老，如固不然，其谁与归。值怀所撰，略布众修；若 备举情见，顾未书一。赡身之经，别在田家节政；奉终之纪，自著燕居毕义。
刘湛诛，起延之为始兴王浚后军谘议参军，御史中丞。在任纵容，无所举奏。 迁国子祭酒、司徒左长史，坐启买人田，不肯还直。尚书左丞荀赤松奏之曰：“求 田问舍，前贤所鄙。延之唯利是视，轻冒陈闻，依傍诏恩，拒捍余直，垂及周年， 犹不毕了，昧利苟得，无所顾忌。延之昔坐事屏斥，复蒙一抽一进，而曾不悛革，怨诽 无已。交游阘茸，沈迷曲蘖，横兴讥谤，诋毁朝士。仰窃过荣，增愤薄之一性一；私恃 顾盼，成强梁之心。外示寡求，内怀奔竞，干禄祈迁，不知极已，预燕班觞，肆骂 上席。山海含容，每存遵养，一爱一兼雕虫，未忍遐弃，而骄放不节，日月弥著。臣闻 声问过情，孟轲所耻，况声非外来，问由己出，虽心智薄劣，而高自比拟，客气虚 张，曾无愧畏，岂可复弼亮五教，增曜台阶。请以延之讼田不实，妄干天听，以强 凌弱，免所居官。”诏可。
复为秘书监，光禄勋，太常。时沙门释慧琳，以才学为太祖所赏一爱一，每召见， 常升独榻，延之甚疾焉。因醉白上曰：“昔同子参乘，袁丝正色。此三台之坐，岂 可使刑余居之。”上变色。延之一性一既褊激，兼有酒过，肆意直言，曾无遏隐，故论 者多不知云。居身清约，不营财利，布衣蔬食，独酌郊野，当其为适，傍若无人。
二十九年，上表自陈曰：“臣闻行百里者半于九十，言其末路之难也。愚心常 谓为虚，方今乃知其信。臣延之人薄一宠一厚，宿尘国言，而雪效无从，荣牒增广，历 尽身雕，日叨官次，虽容载有途，而妨秽滋积。早欲启请余算，屏一蔽丑老。但时制 行及，归慕无赊，是以腆冒愆非，简息干黩耗歇难支，质用有限，自去夏侵暑，入 此秋变，头齿眩疼，根痼渐剧，手足冷痹，左胛尤甚。素不能食，顷向减半。本犹 赖服，比倦悸晚，年疾所催，顾景引日。臣班叨首卿，位一尸一封典，肃祗朝校，尚恧 匪任，而陵庙众事，有以疾怠，宫府觐慰，转阙躬亲。息{大}庸微，过宰近邑， 回泽爰降，实加将监，乞解所职，随就药养。伏愿圣慈，特垂矜许。禀恩明世，负 报冥暮，仰企端闱，上恋罔极。”不许。明年致事。元凶弑立，以为光禄大夫。
先是，子竣为世祖南中郎谘议参军。及义师入讨，竣参定密谋，兼造书檄。劭 召延之，示以檄文，问曰：“此笔谁所造？”延之曰：“竣之笔也。”又问：“何 以知之？”延之曰：“竣笔体，臣不容不识。”劭又曰：“言辞何至乃尔。”延之 曰：“竣尚不顾老父，何能为陛下。”劭意乃释，由是得免。
世祖登阼，以为金紫光禄大夫，领湘东王师。子竣既贵重，权倾一朝，凡所资 供，延之一无所受，器服不改，宅宇如旧。常乘羸牛笨车，逢竣卤簿，即屏往道侧。 又好骑马，遨游里巷，遇知旧辄据鞍索酒，得酒必颓然自得。常语竣曰：“平生不 喜见要人，今不幸见汝。”竣起宅，谓曰：“善为之，无令后人笑汝拙也。”表解 师职，加给亲信三十人。
孝建三年，卒，时年七十三。追赠散骑常侍、特进，金紫光禄大夫如故。谥曰 宪子。延之与陈郡谢灵运俱以词彩齐名，自潘岳、陆机之后，文士莫及也，江左称 颜、谢焉。所著并传于世。
竣别有传。竣弟测，亦以文章见知，官至江夏王傅义恭大司徒录事参军，蚤卒。 太宗即位，诏曰：“延之昔师训朕躬，情契兼款。前记室参军、济一陽一太守{大}伏 勤蕃朝，绸缪恩旧。可擢为中书侍郎。”{大}，延之第三子也。
史臣曰：出身事主，虽义在忘私，至于君亲两事，既无同济，为子为臣，各随 其时可也。若夫驰文道路，军政恆仪，成败所因，非系乎此。而据笔数罪，陵仇犯 逆，余彼慈亲，垂之虎吻，以此为忠，无闻前诰。夫自忍其亲，必将忍人之亲；自 忘其孝，期以申人之孝。食子放鹿，断可识矣。《记》云：“八十者一子不从政， 九十者家不从政。”岂不以年薄桑榆，忧患将及，虽有职王朝，许以辞事，况颠沛 之道，虑在未测者乎！自非延年之辞允而义惬，夫岂或免。