题解：本典，根本法典。标题取自篇末“以为本典”句。主要讲周公为成王讲述治国之法。
维四月既生魄，王在东宫，告周公曰：“呜呼，朕闻武考不知，乃闻不得，乃学俾资不肖，永无惑矣。今朕不知明德所则，政教所行，字民之道，礼乐所生，非不念而知，故闻伯父。”
周公再拜稽首曰：“臣闻之文考，能求士□者，智也；与民利者，仁也；能收民狱者，义也；能督民过者，德也；为民犯难者，武也。智能亲智，仁能亲仁，义能亲义，德能亲德，武能亲武。五者昌于国，曰明，明能见物，高能致物，物备咸至，曰帝，帝乡在地，曰本；本生万物，曰世；世可则□，曰至；至德照天，百姓□径备有好丑，民无不戒，显父登德，德降则信；信则民宁，为畏为极。民无一婬一慝，生民知常利之道，则国强序明，好丑□必固，其务均分以利之则民安。□用以资之，则民乐；明德以师之，则民让；生之乐之，则母一之 ，礼也。政之教之、遂以成之，则父之，礼也。父母一之 礼，以加于民，其慈□□古之圣王乐体其政。士有九等，皆得其宜，曰材。人有八政，皆得其则，曰礼。服士乐其生，而务其宜，是故奏鼓以章乐，奏舞以观礼，奏歌以观和、礼乐既和，其上乃不危。”
王拜曰：“允哉，幼愚，敬守以为本典。”
译文：
在四月十五那天，成王在东宫，对周公说：“啊呀!我听先父武王说过：不懂就问，问不到就学，即使天资不好也永无疑惑。现今我不懂，修明道德当依据什么，施行政教当做些什么，以及养育百姓的措施和礼乐产生于何处?并非我不思考，而是思考了还不明白，特以敬问伯父。”
周公两拜叩头，说道：“我听先父文王说：能求到贤士的，是智；给予百姓好处的是仁；能受理百姓官司的，是义；能纠正百姓过失的，是德；为百姓冒犯危难的，是武。智者能亲近智，仁者能亲近仁，义者能亲近义，德者能亲近德，武者能亲近武：这五样都昌盛于国的国君叫英明。英明能发现人物，德高能招致人才。各类人才齐备叫帝，帝面对土地叫本，本生万物叫世，世可效法叫至。至高的道德照临天下，百姓就不会惊恐。人才多就有好有坏，百姓就无不戒惧。
德高望重者举明道德，道德普及世间就能取信于人，百姓信从就会安宁。有所畏惧又有所依准，百姓就没有一婬一邪。百姓知道平时取利的方法，国家就强盛。好的坏的秩序明确，百姓会首先固守自己的本职。分配均等又公开，百姓会安定。以物资助他们，百姓会快乐。修明道德作百姓的表率，百姓就会谦让。让他生长，让他快乐，是母亲的职责。让他正直，让他受教育，最终有所成就，是父亲的职责。父母的职责尽到百姓身上，他的仁慈就到了极点。古代的圣王，都乐于实现这种政治。
士有九等，都得到适宜的安置叫人才多；人有八政，都合于各自的准则叫礼仪适当。士喜欢他自己的活法而从事合宜的公务。所以敲鼓以彰明音乐，跳舞以显示礼仪，唱歌以显示融洽。礼仪和音乐谐合以后，他们的主上就不会有危险。”
成王合手行礼道：“好啊!我这愚幼之人将恭敬地遵循着它，把它作为治国的根本法典。”