【总批：前回写赵云，此回写张飞。写赵云是几番血战，写张飞只是一声叱喝。天下事亦有虚声而可当实际者，然必其人平日之实际足以服人，而后临时之虚声足以耸听：所以张飞之功与赵云等。非若今人之全靠虚声，浑无实际也；人吃尽老力，我只出一张寡嘴也。
翼德喝退曹军，若非有云长昔日夸奖之语，曹十操十当时未必如此之惧也。不但此也。翼德棋矛立马于桥上，而曹兵疑为诱敌之计，若非有孔明两番火攻，惊破曹兵之胆，当时曹十操十又未必如此之疑也。则非翼德之先声夺人，而实则云长之先声足以夺人；又非云长之先声夺人，而实则孔明之先声足以夺人耳。
玄德将阿斗掷地，亦掷得不差。由后观之：以一英雄之赵云，救一无用之刘禅，诚不如勿救矣。然从来豪杰不遇时，庸人多厚福。禅之智则劣于父，而其福则过于父。玄德劳苦一生，甫登大宝，未几而殂，反不如庸庸之子，安享四十二年南面之福也。长阪之役，本是庸主赖虎将之力而得生，人反谓虎将赖庸主之福而不死，为之一叹。
文章之妙，妙在猜不着。如玄德本欲投襄十陽十，忽变而十江十陵；既欲投十江十陵，又忽变而汉津：此猜所不及也。唯猜测不及，所以为妙。若观前事便知其有后事，则必非妙事；观前文便知其有后文，则必非妙文。
读书之乐，不大惊则不大喜，不大疑则不大快，不大急则不大慰。当子龙杀出重围，人困马乏之后，又遇文聘追来，是一急；而及见玄德之时，怀中阿斗不见声息，是一疑；至翼德断桥之后，玄德被曹十操十追至十江十边，更无去路，又一急；及云长旱路接应之后，忽见十江十上战船拦路，不知是刘琦，又一惊；及刘琦同载之后，忽又见战船拦路，不知是孔明，又一疑一急。令读者眼中，如猛电之一去一来，怒涛之一起一落。不意尺幅之内 ，乃有如此之幻也。
孔明劝玄德结孙权为援，鲁肃亦劝孙权结玄德为援，所见略同；而孔明巧处，不用我去求人，偏使人来求我。若鲁肃一至，孔明慌忙出迎，便没趣矣；妙在鲁肃求见，然后肯出，此孔明之巧也。一见之后，若孔明先下说词，又没趣矣；妙在孔明并不挑十拨鲁肃，鲁肃先来勾搭孔明，又孔明之巧也。鲁肃欲邀孔明同去，而若使孔明欣然应允，又没趣矣；妙在玄德假意作难，孔明勉强一行，又孔明之巧也。求人之意甚急，故作不屑求人之态；胸中十分要紧，口内十分迟疑：写来真是好看煞人。
前看李肃说吕布杀丁原，偏等吕布自说出来，是一段绝妙文字；又看王允说吕布杀董卓，亦等吕布自说出来，又是一段绝妙文字。今看孔明欲往东吴见孙权，必待鲁肃说出，比前二段文字更是奇妙。前二段止是两人往复，此则夹一玄德在中；前二段一等吕布说出来时，便随口赞成，此则既等肃说出来时，却又诈言不肯。愈出愈幻，愈转愈曲，赏心悦目，蔑以过兹。】
却说钟缙、钟绅二人拦住赵云厮杀。赵云挺槍便刺，钟缙当先挥大斧来迎。两马相十十交十十，战不三合，被云一槍刺落马下，夺路便走。背后钟绅持戟赶来，马尾相衔，那枝戟只在赵云后心内弄影。云急拨转马头，恰好两胸相拍。云左手持槍隔过画戟，右手拔十出青釭宝剑砍去，带盔连脑，砍去一半，绅落马而死，【夹批：既写赵云，又写宝剑。○赵云既斩曹营名将五十余员矣，不想五十余员后又有续案。】余众奔散。赵云得脱，望长阪桥而走，只闻后面喊声大震，原来文聘引军赶来。赵云到得桥边，人马困乏，【夹批：人马困乏矣，偏又有追军至，令读者着急。○此处写赵云人困马乏，愈见其适间威勇莫当。】见张飞挺矛立马于桥上，云大呼曰：“翼德援我！”飞曰：“子龙速行，追兵我自当之。”【夹批：本欲杀子龙而来，今反得为子龙之援。妙。】云纵马过桥，行二十余里，见玄德与众人憩于树下。云下马伏地而泣。玄德亦泣。【夹批：几不得见而复见，故不得不泣。相见之泣，悲其前之相失也。写得恻恻入情。】云喘十息而言曰：【夹批：此处写赵云喘十息，愈见上文劳苦功高。】“赵云之罪，万死犹轻。糜夫人身带重伤，不肯上马，投井而死，云只得推土墙掩之。怀抱公子，身突重围，赖主公洪福，幸而得脱。适来公子尚在怀中啼哭，此一会不见动静，多是不能保也。”【夹批：此处又着此疑人之笔，曲折之甚。】遂解视之，原来阿斗正睡着未醒。【夹批：阿斗一生，只是睡着未醒耳。】云喜曰：“幸得公子无恙！”双手递与玄德。玄德接过，掷之于地曰：“为汝这孺子，几损我一员大将！”【夹批：袁绍怜幼子而拒田丰之谏，玄德掷幼子以结赵云之心：一智一愚，相去天壤。】赵云忙向地下抱起阿斗，泣拜曰：“云虽肝脑涂地，不能报也！”后人有诗曰：
曹十操十军中飞虎出，赵云怀内小龙眠。无由抚十慰忠臣意，故把亲儿掷马前。
却说文聘引军追赵云至长阪桥，只见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手绰蛇矛，立马桥上；【夹批：借文聘眼中写一张飞。○此处按下赵云，只写张飞。】又见桥东树林之后，尘头大起，疑有伏兵，便勒住马，不敢近前。【夹批：可知系树枝于马后，驰骋林间，的是妙计。】俄而曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张十合、许褚等都至，见飞怒目横矛，立马于桥上，【夹批：又描一句，在诸将眼中再写一张飞。】又恐是诸葛孔明之计，都不敢近前。【夹批：正写张飞，又带写孔明。】扎住阵脚，一字儿摆在桥西，使人飞报曹十操十。十操十闻知，急上马，从阵后来。张飞睁圆环眼，隐隐见后军青罗伞盖、旄钺旌旗来到，料得是曹十操十心疑，亲自来看。【夹批：前在诸将眼中写张飞，此又在张飞眼中写曹十操十。】飞乃厉声大喝曰：【夹批：半日不喝，此时方喝，妙。】“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”【夹批：二我字响甚。】声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。【夹批：不待当时闻者股栗，即今日读之，犹觉其声如在纸上。】曹十操十急令去其伞盖，【夹批：第一喝早喝去了曹十操十伞盖。】回顾左右曰：“我向曾闻云长言：翼德于百万军中取上将之首，如探囊取物。【夹批：忽将白马解围时语于此处提照出来。】今日相逢，不可轻敌。”言未已，张飞睁目又喝曰：“燕人张翼德在此！谁敢来决死战？”【夹批：其声愈猛。】曹十操十见张飞如此气概，颇有退心。【夹批：又在曹十操十眼中写一张飞。】飞望见曹十操十后军阵脚移动，【夹批：第二喝又喝退了曹十操十后军。】乃挺矛又喝曰：“战又不战，退又不退，却是何故？”【夹批：此一喝更极嘲笑。】喊声未绝，曹十操十身边夏侯杰，惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。【夹批：第三喝直喝死了曹十操十近将。】十操十便回马而走。于是诸军众将一齐望西逃走。正是：黄口孺子，怎闻霹雳之十声；病体樵夫，难听虎豹之吼。一时弃槍落盔者不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相践踏。【夹批：前回写赵云死战，有死战之勇；此回写张飞不战，有不战之威。两样文章，一样出色。】后人有诗赞曰：
长阪桥头杀气生，横槍立马十眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。
却说曹十操十惧张飞之威，骤马望西而走，冠簪尽落，披发奔逃。【夹批：与袁绍盘河遇关、张时一般光景。】张辽、许褚赶上，扯住辔环，曹十操十仓皇失措。【夹批：犹疑被翼德追获。】张辽曰：“丞相休惊。料张飞一人，何足深惧！今急回军杀去，刘备可擒也。”曹十操十神色方纔稍定，【夹批：前写赵云喘十息未定，是写赵云余勇；此写曹十操十神色方定，是写张飞余威。】乃令张辽、许褚再至长阪桥探听消息。且说张飞见曹军一拥而退，不敢追赶，速唤回原随二十余骑，摘去马尾树枝，【夹批：细甚。】令将桥梁拆断，【夹批：失算矣。】然后回马来见玄德，具言断桥一事。玄德曰：“吾弟勇则勇矣，惜失于计较。”飞问其故。玄德曰：“曹十操十多谋。汝不合拆断桥梁，彼必追至矣。”【夹批：妙在不即说明。】飞曰：“他被我一喝，倒退数里，何敢再追？”玄德曰：“若不断桥，彼恐有埋伏，不敢进兵；今拆断了桥，彼料我无军而怯，必来追赶。彼有百万之众，虽涉十江十、汉，可填而过，岂惧一桥之断耶？”【夹批：方说明缘故。○马尾树枝，是翼德巧处；拆断桥梁，是翼德拙处。莽人使乖，到底是莽。】于是即刻起身，从小路斜投汉津，望沔十陽十路而走。
却说曹十操十使张辽、许褚探长阪桥消息，回报曰：“张飞已拆断桥梁而去矣。”十操十曰：“彼断桥而去，乃心怯也。”【夹批：曹十操十料张飞，玄德料曹十操十，都各不差。】遂传令差一万军，速搭三座浮桥，只今夜就要过。李典曰：“此恐是诸葛亮之诈谋，不可轻进。”十操十曰：“张飞一勇之夫，岂有诈谋？”【夹批：李典之疑，是疑孔明；曹十操十之信，是信张飞。】遂传下号令，火速进兵。
却说玄德行近汉津，忽见后面尘头大起，鼓声连天，喊声震地。玄德曰：“前有大十江十，后有追兵，如之奈何？”【夹批：几与檀溪之危相似。】急命赵云准备抵敌。曹十操十下令军中曰：“今刘备釜中之鱼，阱中之虎；若不就此时擒捉，如放鱼入海，纵虎归山矣。众将可努力向前。”众将领命，一个个奋威追赶。【夹批：有此一十逼十，更使读者寒心。】忽山坡后鼓声响处，一队军马飞出，大叫曰：“我在此等候多时了！”【夹批： 又是绝处逢生。】当头那员大将，手执青龙刀，坐下赤兔马，原来是关云长去十江十夏借得军马一万，探知当十陽十长阪大战，特地从此路截出。【夹批：云长一边事于此处方纔补出，正妙在突如其来。】曹十操十一见云长，即勒住马，回顾众将曰：“又中诸葛亮之计也！”【夹批：与李典之言相照。】传令大军速退。云长追赶十数里，即回军保护玄德等到汉津，已有船只伺候，云长请玄德并甘夫人、阿斗至船中坐定。云长问曰：“二嫂嫂如何不见？”玄德诉说当十陽十之事。【夹批：叙得一笔不漏。】云长叹曰：“曩日猎于许田时，若从吾意，可无今日之患。”【夹批：第二十回中事，忽于此提照出来。】玄德曰：“我于此时亦‘投鼠忌器’耳。”【夹批：又追解前事。】正说之间，忽见十江十南岸战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。【夹批：故作惊人之笔。】玄德大惊。船来至近，只见一人白袍银铠，立于船头上大呼曰：“叔父别来无恙！小侄得罪。”玄德视之，乃刘琦也。【夹批：先听其言，后见其人，叙得变化。】琦过船哭拜曰：“闻叔父困于曹十操十，小侄特来接应。”玄德大喜，遂合兵一处，放舟而行。在船中正诉情由，十江十西南上战船一字儿摆开，乘风呼哨而至。【夹批：又作惊人之笔，令读者再吃一惊。】刘琦惊曰：“十江十夏之兵，小侄已尽起至此矣。今有战船拦路，非曹十操十之军，即十江十东之军也，如之奈何？”【夹批：不但疑是曹军，且又疑是吴军。此在刘琦眼中想出，正与下文鲁肃至十江十夏反照。】玄德出船头视之，见一人纶巾道服，坐在船头上，乃孔明也，背后立着孙干。【夹批：只云长、刘琦、孔明三人，分作三次相见，皆故作惊人之笔。】玄德慌请过船，问其何故却在此。孔明曰：“亮自至十江十夏，先令云长于汉津登陆地而接。我料曹十操十必来追赶，主公必不从十江十陵来，必斜取汉津矣。故特请公子先来接应，我竟往夏口，尽起军前来相助。”【夹批：孔明一边事，即借孔明口中补出。极省笔。】玄德大悦，合为一处，商议破曹之策。孔明曰：“夏口城险，颇有钱粮，可以久守。请主公且到夏口屯祝公子自回十江十夏，整顿战船，收拾军器，为犄角之势，可以抵当曹十操十。若共归十江十夏，则势反孤矣。”【夹批：特约刘琦接应，却又不到十江十夏，变化之极。】刘琦曰：“军师之言甚善。但愚意欲请叔父暂至十江十夏，整顿军马停当，再回夏口不迟。”玄德曰：“贤侄之言亦是。”遂留下云长，引五千军守夏口。玄德、孔明、刘琦共投十江十夏。【夹批：既欲往夏口，却又重到十江十夏。变化之极。】
却说曹十操十见云长在旱路引军截出，疑有伏兵，不敢来追；又恐水路先被玄德夺了十江十陵，便星夜提兵赴十江十陵来。荆州治中十邓十义、别驾刘先，已备知襄十陽十之事，料不能抵敌曹十操十，遂引荆州军民出郭投降。【夹批：本是玄德欲取十江十陵，却反是曹十操十取十江十陵。变化之极。】曹十操十入城、安民已定，释韩嵩之囚，加为大鸿胪。【夹批：韩嵩之囚在三十三回中，至此方照应。】其余众官，各有封赏。曹十操十与众将议曰：“今刘备已投十江十夏，恐结连东吴，是滋蔓也。【夹批：结连东吴一句，早为下文伏线。】当用何计破之？”荀攸曰：“我今大振兵威，遣使驰檄十江十东，请孙权会猎于十江十夏，共擒刘备，分荆州之地，永结盟好。孙权必惊疑而来降，则吾事济矣。”【夹批：此李左车所谓先声而后实者也。】十操十从其计，一面发檄遣使赴东吴；一面计点马步水军共八十三万，诈称一百万，水陆并进，船骑双行，沿十江十而来，西连荆、峡、东接蕲、黄、寨栅联络三百余里。【夹批：极写曹十操十军威，正为下文赤壁衬染。】
话分两头。却说十江十东孙权，屯兵柴桑郡，闻曹十操十大军至襄十陽十，刘琮已降，今又星夜兼道取十江十陵，乃集众谋士商议御守之策。鲁肃曰：“荆州与国邻接，十江十山险固，士民殷富。吾若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，刘备新败，肃请奉命往十江十夏吊丧，因说刘备使抚刘表众将，同心一意，共破曹十操十。备若喜而从命，则大事可定矣。”【夹批：孔明欲得荆州，鲁肃亦欲得荆州；孔明欲合东吴以破曹，鲁肃亦欲合刘备以破曹：是鲁肃识见过人处。】权喜从其言，即遣鲁肃赍礼往十江十夏吊丧。
却说玄德至十江十夏，与孔明、刘琦共议良策。孔明曰：“曹十操十势大，急难抵敌，不如往投东吴孙权，以为应援。【夹批：正写鲁肃一边要来，却又写孔明一边要去。机括相投，甚妙。】使南北相持，吾等于中取利，有何不可？”玄德曰：“十江十东人物极多，必有远谋，安肯兼容耶？”孔明笑曰：“今十操十引百万之众，虎踞十江十汉，十江十东安得不使人来探听虚实？若有人到此，亮借一帆风，直至十江十东，凭三寸不烂之舌，说南北两军互相吞并。若南军胜，共诛曹十操十以取荆州之地；【夹批：此句是主。】若北军胜，则我乘势以取十江十南可也。”【夹批：此句是宾。】玄德曰：“此论甚高。但如何得十江十东人到？”正说间，人报十江十东孙权差鲁肃来吊丧，船已傍岸。孔明笑曰：“大事济矣！”【夹批：写孔明之智，倍觉出色。】遂问刘琦曰：“往日孙策亡时，襄十陽十曾遣人去吊丧否？”【夹批：问得筋节。○孙策之死在二十九回中，忽于此处提照。】琦曰：“十江十东与我家有杀父之仇，安得通庆吊之礼？”【夹批：孙坚之死在第七回中，又忽于此处提照。】孔明曰：“然则鲁肃之来，非为吊丧，乃来探听军情也。”【夹批：以仇家而忽求通礼，是猜测不到之事，然其来意则可猜测矣。】遂谓玄德曰：“鲁肃至，若问曹十操十动静，主公只推不知。再三问时，主公只说可问诸葛亮。”【夹批：此今俗谚所云门角落里之人也。】计会已定，使人迎接鲁肃。
肃入城吊丧，收过礼物，刘琦请肃与玄德相见。【夹批：鲁肃此时，非为见刘琦，正为见玄德。】礼毕，邀入后堂饮酒，肃曰：“久闻皇叔大名，无缘拜会，今幸得见，实为欣慰。近闻皇叔与曹十操十会战，必知彼虚实。敢问十操十军约有几何？”【夹批：欲问十江十夏动静，先问北军虚实。】玄德曰：“备兵微将寡，一闻十操十至即走，竟不知彼虚实。”鲁肃曰：“闻皇叔用诸葛孔明之谋，【夹批：“诸葛孔明”四字，不消玄德说出，却是鲁肃先说。妙甚。】两场火烧得曹十操十魂亡胆落，何言不知耶？”玄德曰：“除非问孔明，便知其详。”肃曰：“孔明安在？愿求一见。”【夹批：玄德教请孔明出来相见。只刘琦、玄德、孔明，分作三次相见。妙甚。】肃见孔明礼毕，问曰：“向慕先生才德，未得拜晤。今幸相遇，愿闻目今安危之事。”孔明曰：“曹十操十奸十计，亮已尽知，但恨力未及，故且避之。”【夹批：曰“亮已尽知”，隐然要孙权请教；曰“力未及”，隐然要孙权助力：却妙在不直说出来。】肃曰：“皇叔今将止于此乎？”【夹批：鲁肃十逼十近一句。】孔明曰：“使君与苍梧太守吴臣有旧，将往投之。”【夹批：偏不说要投孙权，偏说要投吴臣。此等说品，今人多有学之者。今之医生遇人相请，本是闲坐在家，只说要到别家看病；今之先生求人荐馆，本是没人聘他，只说又有别家致聘。可发一笑也。】肃曰：“吴臣粮少兵微，自不能保，焉能容人？”【夹批：又十逼十近一句。】孔明曰：“吴臣处虽不足久居，今且暂依之，别有良图。”【夹批：鲁肃只言吴臣不足依，还未说出孙权来；孔明亦言吴臣只可暂依，亦并不提起孙权。妙甚。】肃曰：“孙将军虎踞六郡，兵十精十粮足，又极敬贤礼士，十江十表英雄，多归附之。今为君计。莫若遣心腹往结东吴，以共图大事。”【夹批：鲁肃此时更耐不得，只得自说出孙将军来矣。】孔明曰：“刘使君与孙将军自来无旧，恐虚费词说；且别无心腹之人可使。”【夹批：见他说出孙权来，又故意议开一句，然正是十逼十近一句。言无心腹之人可使，隐然除却自己，更无人可去矣。妙在只不说出来。】肃曰：“先生之兄，现为十江十东参谋，日望与先生相见。肃不才，愿与公同见孙将军，共议大事。”【夹批：孔明自己要去，却待鲁肃请他；连诸葛瑾在彼并不提起，亦待鲁肃说出。妙不可言。】玄德曰：“孔明是吾之师，顷刻不可相离，安可去也？”【夹批：半晌只是孔明之语耳，此时玄德从旁会孔明、鲁肃两人往复之意，便来此一句，针锋相凑。】肃坚请孔明同去，玄德佯不许。孔明曰：“事急矣，请奉命一行。”玄德方纔许诺。【夹批：为鲁肃一味老实，孔明、玄德两下会意，妆腔做势，好看之极。】鲁肃遂别了玄德、刘琦，与孔明登舟，望柴桑郡来。正是：
只因诸葛扁舟去，致使曹兵一旦休。
不知孔明此去毕竟如何，且看下文分解。