清朝时，河北大兴县县宰换了林清光。这天，他复审到一个杀人案：县内一对年过半百老人有个十六岁的女儿，给她表哥强奸后扼死了，但被告一直不服。
林清光提来姑娘表哥讯问，被告不语，只顾低头哭泣。林清光疑窦顿生，召来姑娘父母，又问不出个究竟。
林清光左思右想，决定外出微服私访。他装扮成一个书生外出。出门不久，风雨一交一 加，他忙跑到一个院落大门洞内躲雨。
风雨稍小，院里出来一个人。这人是这家厨子，林清光看他见多识广，有意扯到那姑娘被杀案。厨子沉默了一会儿，才从牙缝里挤出一句话：“那小伙子挺冤的！”说完，马上闭口不言。
林清光心中一亮，邀请他一块来到一家酒店喝酒。林清光打酒买菜，热情劝饮。几杯酒下肚，厨子脸红头热话就多了。
林清光又问到姑娘被杀案，厨子把嘴一抹：“不瞒你说，杀姑娘的那人过去跟我最好。有一次我俩喝完酒，他告诉我，那姑娘是他杀的，还特地嘱咐我千万别多嘴。他妈就在我做饭的那家人家当奶妈。他杀人后。一直藏在那家人家里好几个月了。前几天，我向他借几个钱，他不给不说，还拔出拳头打我，打落了我的一颗牙齿！你说他有多心狠！我怕他下毒手报复，才把气往肚里咽。今天要不是碰上你这么讲义气的朋友，我才不说这事呢！”
林清光心中暗喜，又劝饮了好几杯。这时雨过天晴，林清光回府后，马上命令吏卒前往藏匿凶手的那户人家，指名要人。那家岂敢包庇，只得乖乖一交一 出罪犯。
经过审讯，凶手不得不如实供认。原来，他跟死者是邻居，见姑娘长得俊秀，多次挑逗，都遭到拒绝，姑娘父母却一直不知道。直到几个月前的那天，凶手探知姑娘父母外出奔丧，家中只剩她一个人。他偷偷爬墙进去，潜入闺房，强奸后，用手扼住泵娘脖子，活活掐死。
姑娘表哥的冤案昭雪，真正的凶犯得到惩罚。