总督唐执玉，曾经按例复审了一桩杀人案，觉得初审此案的县令量刑无误，便红笔一批，决定将杀人犯李四判斩。
当天晚上，唐执玉在灯前读书。忽然听到中堂外面有哀哀的哭泣声，好像是从院子传进来的。他便掀开门帘，不看犹可，一看吓了一跳。在似明似暗的月光下，一个满身血秽的人影跪在石阶前不住地朝他磕着响头。
唐执玉素以胆大著称，厉声问道：“你是谁？快如实道来！”
那人影微微抬起头，哀哀哭道：“总督大人，我是屈死鬼啊！杀我的凶手是张三，不是李四！可县官误判李四的罪。此案不翻，我在九泉之下也不能安宁啊！”
唐公略一沉吟，说：“嗯，知道了。”
鬼忽地立起，飘然离去了。
第二天，唐执玉再次复审案件，被告李四供词中说到的被杀者的穿戴形状，跟他昨晚在庭院见到的屈死鬼完全一样。于是，唐公挥笔将昨天的红批圈去，发下令牌，派差役将张三捉拿归案，并当堂释放了李四。
唐公认为，这个案子总算复审得一清二楚了。初审的县官闻讯赶来申辩，给他骂了个狗血喷头，不得不灰溜溜地告辞。
这时，唐执玉的一个幕僚，耳闻目睹此案复审经过，觉得事有蹊跷，便忍不住问道：“大人，那个鬼是从什么地方进来的？”
“我看见时，他已跪在台阶下了。”
“他是怎样离去的啊？”
“他忽地站起，跳过墙头，就走了。”
幕僚笑道：“总督大人，您也相信世界上果真有什么鬼吗？人们说的鬼，也是只有形影没有肉体，来无踪去无迹，只能飘然隐去，怎会跳墙呢？”
于是，幕僚就领着唐执玉在庭院周围仔细查看：恰巧前几天落了一场暴雨，从台阶到墙根的院子里，隐隐约约都显出污泥的脚迹。走出庭院大门，墙外地上也有着脚迹，一直迤逦着往树林深处延伸，直到小溪边才消失。
幕僚说：“很明显，他不是鬼！”
唐执玉这才有些觉悟了，可一时又想不大通。
幕僚又说道：“如果李四不是凶手，那么他肯定不会认识那个屈死鬼了，为什么他招供的穿戴形状会同屈死鬼一模一样呢？这不是说明，就是他通过重金行一贿，买通了那个飞檐走壁的强盗了吗？”
唐执玉恍然大悟。马上再次复审，终于弄清了真相。
案子维持原判，李四给重新投入死牢，张三无罪释放。