戚贤做归安县令时，一天从总管庙前经过，正赶上祭神的日子。
一个穿着奇异、画着脸谱的巫师主持着祭神，供台上五言齐全，香火缭绕，弥漫着祥和恬静又高深莫测的气氛。道士们念着经晃着铙钹，煞有介事地做着法事。庙门口的台阶上跪满了善男信女，多么虔诚，只求个风调雨顺，五谷丰登。
戚县令见这次祭神仪式规模很大，兴师动众，劳民伤财，皱着眉头。戚县令从不信这套鬼把戏，对巫师们利用百姓的愚昧骗财，一向憎恨。他今天干脆要来破一破臭规矩，于是大声说道：“老天久旱，要是祈祷神确能使天下雨，就是有灵；要是祭神后仍不下雨，就要毁掉庙里萧总管神的木偶！”说完，让人们把萧总管的木偶抬到一座桥上。祈祷之后，天上仍青蓝如故，滴雨未现，没有一丝风，只有枯树在烈日中仁立灼烤，戚县令喝道：“泥塑木雕之物，只受香火，没有灵性，要它何用！”“扑通”，木偶被人们重重地扔进河里，溅起尺把浪花，打了几个旋，便悄无声息地沉入了河底。一些信佛的人惊惶不安，戚县令开怀大笑。
巫师毒毒地诅咒道：“亵读神灵，不得好死！”
几天后，戚县令坐船从桥边经过，河面上，真所谓“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，戚县令不由心旷神怡。忽然船中发出一阵声响，船晃动起来，荡起一小串浪花。随从大惊失色，高声叫道：“萧总管来了！萧总管来了！”原来，不知何时，那木偶从水里跳进了船中。
戚县令笑道：“这是没有把木偶烧掉的缘故呀！”让人把木偶绑在船上，另叫一个役吏躲在岸边的土地庙中，说：“等会看见有人从河里出来就逮住他！”戚县令说完又兴致盎然地欣赏起荷花来。
一会儿，水面上冒出一串水泡，紧接着，一个人窜出来，爬上岸。役吏把他逮住了。原来是巫师买通一个会潜水的人，叫他在水底把木偶扔到船上，以此来说服戚县令不再阻挠祭神，谁知诡计还是给威县令识破了。