历史上任何一个王朝的灭亡，肯定都得有一位昏庸无道、祸国殃民的皇帝，同时还要有一位奸佞无耻、误国害民奸臣，北宋王朝的皇帝宋徽宗赵佶和他的奸相蔡京。蔡京在北宋末年的官场上混迹了几十年，为相专权误国也近20年的时间，在这期间，蔡京拉帮结党，祸乱朝纲、误国害民，天下百姓共认他是欺君害民的罪魁祸首。宋徽宗赵佶做皇帝，可以说他这个皇帝在政治上朝纲不振、一塌胡涂，在经济上国贫民穷、一塌胡涂，在军事上，抵抗外侮上，尤其一塌胡涂，在私生活的荒淫无耻上，最为一塌胡涂。而所有这些一塌胡涂，无不与蔡京这个位列中枢的决策人物有关。这位混账帝王，对蔡京四起四落，信，疑，复信，复疑，到最后深信不疑，终于，金兵渡河，国破家亡，身陷北国。蔡京，北宋人，字元长，据说是福建仙游人，在宋神宗在位的时候，进士及弟，走进了官场，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。可以说蔡京从当上官的哪一天起，就已经是深研了做官的奥妙，就这样蔡京就成了一名典型的投机Ｚ義分子，这在他的仕途上是最为明显的。在宋朝变法的问题上充分暴露他反复变诈、无耻投机、没有信念、不以国家利益为重的嘴脸。
在宋神宗时，王安石变法，为了自己能得到赏识，他是新法忠实的拥护者。当王安石去逝之后，司马光做为宰相上台，第一点就是下令废除王安石所推行的新法。废除了当时扒行的免役法，又恢复了以前的差役法。并且，当时的司马光还要求全国各地一定要在五天之内完成这个任务。但是当时的很多的州县的地方官都上奏说时间太紧迫，任务太急，执行起来有困难，可能完不成，但是唯独这个蔡京却很积极地完成了这个任务。所以从表面上看来，这个时候他就是司马光一派的人是反对新法的维护旧法的。这样，他就得到了司马光的赏识，并被司马光召进朝中为官，得到了司马光的重用。所以在士林中的名望就很高。蔡京得意扬扬认为会被进一步重用的时候，御史台和谏院的言官们，看穿了蔡京的卑劣品质和投机行为，群起弹劾他，蔡京被贬。深精屈伸之术的蔡京，不断地向保守派表示着自己的忠诚，终于得以提升为龙图阁直学士，知成都。而在宋哲宗在位的时候，章惇是宰相，他是一个拥护新法的人，并且重新恢复新法，因为章惇要废除差役法，恢复王安石的免役法，担心在朝中受到众位大臣们的阻力，准备设置讲议的部门，正在犹豫之际，蔡京不失时机地献策：“象熙宁年间那样施行就可以，何必再设讲议部门呢？”蔡京之言，使章惇下定了决心，废差役而行雇役，无疑蔡京又得到了章惇的赏识。所以这个时候，蔡京主又由原来的反对新法，改为支持新法，并且这次转向说起来倒也算得上是彻底，他在当权后不仅完全恢复了王安石变法的所有新法，而且将这些做法都推向了一个新的高度。王安石大概也想不到，他自己的政治遗嘱执行人，居然会是蔡京。对于蔡京这样的实用Ｚ義者来说，政见是无所谓的，重要的是自己能够进身，使自己的利益最大化。
但是在蔡京得势不久之后，宋哲宗去世，宋徽宗登基做了皇帝，而这个时候的蔡京因为在朝中善于投机专营的名声实在是太臭了，所以蔡京被朝臣弹劾，宋徵宗将他贬到杭州闲居。这个时候的蔡京也是没有闲着，他在找机会东山在起，因为新皇登基之后，朝中对新法的态度又有变化了，所以蔡京也就随俗了，对新法也开始反对了。终于机会来了，宋徽宗赵佶有一个爱好就是收集书画，而且宋徽宗赵佶也是一个非常有名的书画大家，这在历史上也是不得不说的，宋徽宗作为一个皇帝，政治不怎么样，但诗词绘画却是一流的，而且他的书法也是自成一派，被称为“瘦金体”。可见其书画艺术的高超了，所以宋徽宗在当时还是一个有着很高艺术成就的皇帝的。但是这个宋徽宗作为皇帝，却是不入流的，在当时金朝不断进犯的情况下，所以北宋百姓并不需要一个只会写诗作画会弹琴的皇帝，而是能够治國Ａ邦，能够给老百姓带来安定生活的统治者，所以，一直以来，历史上对这位亡国之君，口碑从来就是不佳的。
宋徽宗的这个爱好，也给蔡京带来了机会，当时宋徽宗派遣宦官童贯到杭州来收集奇珍书画和艺术品，蔡京就搭上了童贯这条线，听说童贯游的到来，蔡京喜出望外，不分昼夜地陪童贯游玩，并以珍奇宝相赠。童贯把蔡京所画的画屏、肩带之类，不断送到宫中，徽宗见后，连连称妙，童贯又常在徽宗面前为蔡京美言，于是宋徽宗对蔡京产生了好感。通过不断的进献书画珍品来满足宋徽宗的需求，这样蔡京在宋徽宗的眼中的地位就提高了，并被重新召回到朝中为相。
可以说在宋朝的官场制度之下，做宰相是很不容易而且还是比较危险的，宰相随时随地都有因为被其他朝臣弹劾而被罢官的可能。但是，罢去一个宰相的权力最后还是在皇帝的手中，如果皇帝不同意，那么这种事情就不会发生了。所以蔡京最主要的任务就是怎么能让自己的这个相位做得牢固一些，而要是想让徽宗不拍板罢自已的相位，最直接最简单的办法当然是用别的事情吸引他的注意力，让皇帝不理朝政，这样就可以什么事情都蔡京自己说了算了。所以，蔡京就开始撺掇徽宗享受太平，向宋徽宗进“丰、亨、豫、大”之言，竭全国之财，供其挥霍。大造宫殿、园林，到处兴建道观。设应奉局和造作局，大兴花石纲之役；建延福宫、艮岳，耗费巨万；设“西城括田所”，大肆搜括民田；为弥补财政亏空，尽改盐法和茶法，铸当十大钱；民怨沸腾，币制混乱不堪，连年“花石纲”的征运，使富庶的江南遭到了浩劫一般，百姓生活困苦，有的家破人亡，卖儿鬻女。给北宋人民带来极大的灾难。这时的宋徽宗认为天下太平，边境那边也没有大的战乱发生，所以就认为确实也已经有资格享受了，所以宋徽宗就享受起来了。同时蔡京是聪明人，知道靠自己这样无所作为，庸庸碌碌地下去，不搞点成绩出来，徽宗对他是不会完全信任的。要搞出来成绩，而且还能够笼络一帮人，最简单直接的办法当然是首先恢复新法，以绍述神宗先志来号召人心。徽宗果然龙颜大悦，马上就开始着手恢复新法，并且按照蔡京说的，比王安石当权时期做得更彻底。
蔡京在引诱宋徽宗享乐的同时，也借此机会中饱私囊，大肆搜刮，他每年过生日，都要全国上下州县，大小官僚向他送礼，而且有的地方官为了巴结蔡京，所以送的礼非常多，要用船来运，称“生辰纲”，都是民脂、民膏，他搜刮来的金银珠宝堆积如山，占有土地五十万亩。他的日常生活十分腐朽，
但是要想长期把这个官做下去，不光要应付皇帝，在当时很注重名节的宋朝，还得需要一个好名声才行，还得对国家和朝廷多少有些功劳和贡献才可以。但是象王旦、王安石、寇准、范仲淹这样的忠直有能力的大臣，他是做不了的，而且也没有那个实力去做，但是，条条大路通罗马，每人都有自己的高招，而且捞名声的办法不止这一条，还有一个很简单的办法，就是拓边。当年王安石变法的时候，为了证明自己变法的有效性，就是大肆在西北开边。现在蔡京当然也可以这么干，于是就派兵在西北开边拓地。所以蔡京就向宋徽宗进言，建议在西北拓边，宋徽宗采取了蔡京的建议，派当时的宦官童贯带兵出征，而这时的西夏经过北宋的长期封锁政策，早已虚弱不堪，所以童贯出兵后阻力并不大，很快就取得了很大的胜利。蔡京也享受了一次胜利的果实。
不仅如此，蔡京也加紧了在朝抢班夺权的斗争，为了能更好的控制皇帝和朝中的大臣，蔡京与童贯、朱勉、李彦、王黼、梁师成等六人，组成了一个小集团，这六人被后来的太学生东东称为“六贼”，而称蔡京为“六贼之首”。这些人对上欺瞒，对下欺压，很快的就在朝中形成了自己的势力，对于反对自己与自己政见不和的官员进行不断的打击，对于忠正之臣不为已所用，也是一贯的外放，甚至于罢官。蔡京为相主政之后，首先是强化自己手中的权力，他借用王安石设置的“三司条例司”之事，设置“讲议司”，由自己担任首脑，主掌大权，以自己的朋党和依附自己的官员作下属，可以说“讲议司”是一个凌驾于朝中各职能部门之上的最高权利机构。讲议司的设立，蔡京已全面地把持了朝政。而且为了进一步专权，蔡京在诏令上大动手脚，他让宋徵宗自己写诏书，不经过中书省和门下省讨论，说成是御笔手诏，违规者以违制坐之，事无巨细，更无大小，都让蔡京去办。”这样，皇帝变成了蔡京的传声简，被他箝制。为了维护自己在朝中的主政地位，蔡京采用铲除异己，大肆笼络奸党，培植亲信，重用亲族的办法。因此，他的党羽、心腹，布列朝廷上下，皇宫内外，盘根错节。徽宗刚开始时，用人没有党派之分，不偏听一人之言，大小事物都听取各方面意见，然后才做决定，就是想继承父兄之志，变法图强，但是在在蔡京这个奸相的引诱之下，不久变成了纵欲无度，崇尚游玩的轻佻天子。
这样蔡京就完全的控制了朝中的大权，蔡京对宋徽宗可味是用尽了心思来满足他，想皇帝之所想，好皇帝之的好，并且不断的变着法的来迷惑皇帝，让宋徽宗每次都能感到心满意足。整天的沉浸在天下太平的享乐之中。所以在蔡京的操控之下，宋徽宗像吃了他的迷Ｈ药一样，言出必从，计无不售。从此，无论蔡京如何打击异已，排斥忠良，窃弄权柄，恣为奸利，宋徽宗总是宠信有加，不以为疑。所以在蔡京为官的二十多年里，因为朝臣的弹劾，宋徽宗四次罢免了蔡京，又四次起用了他。最后，蔡京年已八十，耳背目昏，步履蹒跚，宋徽宗还倚重蔡京，直到自己退位。所以蔡京是北宋最腐败昏庸的宰相之一。
蔡京能得到宋徽宗的欢心，不仅在于他会奉迎，而且不得不说的是蔡京确实是有着极高的艺术天赋，在北宋也素有才子之称，在书法、诗词、散文等各个艺术领域均有辉煌表现。他的书法，跻身于北宋苏、黄、米、蔡四大家之中。当时的人们谈到他的书法时，使用的词汇经常是“冠绝一时”、“无人出其右者”， 像《铁围山丛谈》中评价蔡京的书法是“字势豪健，痛快视着。”就连狂傲如米芾都曾经表示，自己的书法不如蔡京。宋徽宗和蔡京的肆意挥霍、淫乐，朝中和地方众多的官员也争相效尤。奢糜淫秽成为当时的一种风尚，刮尽了生民之财。民众生活疾苦，把一个好端端的北宋江山，弄得是危机四伏，人民无法忍受沉重差役，纷纷起义，方借、宋江起义动摇了北宋王朝的统治。因此北宋的江山是断送在“享乐天子”徽宗和“国家蠹虫”蔡京手里。
在徽宗安然享乐之时，北方金国兴起，并大有取代当时北宋的主要对手辽国之势，不久之后，金国派遣使者与北宋相约双方夹击辽国，贪功的蔡京再次答应金国出兵配合。这就是意图收复燕云十六州的联金灭辽事件。正是由于蔡京的这次失误的决策，使得北宋王朝走向了尽头。但是宋军在北方战线上的作战并不是很成功，受到了辽国的多次的打击，但是金国的攻击势头却很猛，并且很快边消灭了辽国。这样金国就取代了辽国，成为北方一只强大的力量。按照之前两国的约定，幽州以南的地区都归宋所有。但是因为金国认为宋军作战不利，没有达到之前的约定，所以金国认为宋已经没有能力与自己对抗，所以便背约，将整个河北地区的居民全部迁到辽东一带，将空城留给了宋。等到宋军占领幽州时，已是一片我人区，但是既然驻兵，就必须供养。朝廷在幽州的驻军达到了二十万之多，整个北方都因此疲敝。
在国内的不断的起义和对辽的大规模的战争之后，整个国家所有地方也就都已经到了财政崩溃的边缘。国内的局势也就更加的严峻了，但这时的蔡京对此却是不做任何的挽救。等北方的金国的统治安定下来之后，就大举进兵北宋，早已被蔡京蛙空的北宋不堪一击，屡战屡败。北宋终于到了崩溃的边缘，这个时候宋徽宗慌了神，诈病忙将帝位传给儿子宋钦宗，宋钦宗一上台就在进朝臣们的建议下，把蔡京给治了罪，并把他发配到当时的岭南，据说因为蔡京实在是太不得人心了，所以在路上被百姓一路痛骂，人们不卖给他食物，连他自己也说：“我丧失人心，竟到了这种地步。”
蔡京的下场是很惨的，当然这是他自找的，据说当时蔡京被流放时，带了一大堆的财产，还有三个宠姬，一个叫慕容，一个为邢氏，另一个为武氏。就在宋钦宗下诏流放蔡京之时，开封城披金兵团团围住，他们指名索要蔡京的三个宠姬，钦宗便下诏派人到毫州领人。临别之际，老态龙钟的蔡京老泪纵横，还作了一首诗，为爱桃花三树红，年年岁岁惹春风。如今去逐他人手，谁复尊前念老翁。而更让蔡京想不到的是几千里的路上，他很难买到一口饭、一盘菜、一杯茶。更是无处安歇，到当时的潭州时只能住到城南的一座破庙里，病困交加，饥寒交迫，饿死了，结束了他罪恶的一生。