陈宫是吕布的谋士，曹操东征吕布时被叛将捉住献给曹操。失去了陈宫，吕布登上下邳城的白门楼，看到曹操紧紧地将城池包围，只好投降。投降后的吕布向曹操求情，希望放了自己，虽然曹操权衡利弊，最终杀了吕布，但曹操也曾犹豫过，并不是一开始就有这个杀心。在当时天下纷争不息特殊时期，文士武将只要投降一般都会被留用，只要你有心为新主子效忠就行。比如说那个陈琳，他曾经为袁绍书写讨伐曹操的檄文，文中把曹操及其父、祖三代都骂了，曹操看后出了一身汗，后陈琳被俘虏，谢罪后，曹操还是饶恕了他。但是，陈宫被俘后，却并没有向曹操求饶，结果很快被杀，这又是为什么呢？
陈宫是较早跟随曹操的，是曹操集团的骨干成员之一。兴平元年(公元194)，曹操征伐徐州的陶谦，留下一部分兵力给陈宫，让他留守东郡。曹操走后，陈宫和张邈的弟弟张超以及另外两个将领共同谋划背叛曹操。张邈是和曹操一起倡导讨伐董卓的人，两个人是生死朋友，在他第一次征伐陶谦的时候，曾经对家人说，如果我不在了，你们就去投奔张邈。不过，张邈和北边冀州的袁绍有过节，总害怕袁绍让曹操杀了他。在这种情况下，陈宫说服张邈背叛曹操。陈宫对张邈说：“当今豪杰四起，天下分崩，您拥有那么广阔的土地和众多的士兵，占据着四方必争之地，抚剑四顾，也可称得上是人中豪杰，却反而受制于人，不是太没有出息了吗？今天兖州城里的军队开拔东征，城内空虚，吕布是位壮士，善于打仗，勇往无前，如果暂且将他迎来，共同管辖兖州，静观天下形势的变化，相机行事，这也是纵横四海的大好良机啊。”张邈听从了陈宫的话。陈宫率领着曹操留给他的人马，把吕布迎接过来，吕布自任兖州刺史，并占据了濮阳。本来，陈宫最初说服张邈的是自立，可说着说着却成了迎接吕布前来当“主人”。或许是吕布的名气真的比张邈要大，一到兖州，下属各县就纷纷归附吕布，只有鄄城、东阿、范县还属于曹操。曹操回兵兖州，一年后打败了吕布，杀了张超，张邈被部将杀死。可能是迎接吕布有功吧，陈宫就成了吕布的谋士、干将，成了吕布一人之下万人之上的人物。
吕布被曹操打败之后，只好向东投奔刘备。正在刘备和袁术两军相持时，吕布背后下黑手算计刘备，夺取了徐州，自称徐州刺史。不知道这次偷袭事件，有没有陈宫的主意？因为这时候吕布手下能够谋划策略的人只有陈宫。曹操征伐吕布来到下邳城下，给吕布写信，劝他投降。吕布本来打算出城投降，陈宫知道自己罪孽深重，想方设法让吕布打消了投降的念头。正因为如此，吕布最终被擒获，失去了最后一次有条件投降的机会。曹操挖了堑壕围困下邳城三个月，军心涣散，上下离心，将领侯成等人把陈宫捉拿捆绑，投降了曹操。紧接着，吕布也在下邳城的白门楼上被曹军擒获。
被擒获的吕布和陈宫被押到曹操面前。吕布向曹操求饶，让曹操放了他，曹操有点儿犹豫，刘备对曹操说，您可不要重蹈丁原和董卓的覆辙，曹操明白过来，杀了吕布。而陈宫没有求饶，同时被杀。
这里有一个疑问，陈宫求饶了会不会得到饶恕？
陈宫曾经是曹操的部下，是他的叛变几乎让曹操无家可归。自古人们都痛恨叛徒，叛徒几乎也得不到饶恕，因为敌方将领有个“各为其主”的问题，叛将不是。但在三国初期那个特殊时期例外，尤其是曹操。就是在这次张邈、陈宫的叛乱中，张邈劫持了毕谌的母亲及其全家，曹操让毕谌到张邈那儿去，毕谌发誓说绝无二心，但刚离开曹操就跑到张邈那儿去了。等到打败了吕布，毕谌也是被生擒，但曹操以孝为理由，不但放了毕谌，还让他做了鲁相。还有一个叫魏种的人，张邈叛乱时，曹操非常自信地说：“只有魏种不会背叛我！”可是魏种还是背叛曹操走了。曹操听说后非常生气，说：“除非魏种向南逃到越地，向北逃到胡地，否则，我绝不会放过他！”后来魏种也被生擒，曹操还是因为这个人有才，任命他当了河内太守。
有史书记载：下邳城破，士兵押着吕布和陈宫来见曹操。曹操对陈宫说：“公台，你平常自己觉得很有智谋，今天为什么会这样？”陈宫指着吕布说：“那个人不听我的话，所以才这样。如果他能听从我的计策，恐怕你未必能捉住我。”曹操笑着说：“今天的事情(被擒获)你又怎么说？”陈宫说：“作为臣子不忠诚，作为儿子不孝顺，就应该死。”于是曹操又问：你想不想让你的母亲及女儿活下来？陈宫说：“我听说，以孝治天下的人是不会杀绝对手亲人的，……我的母亲能否活下来，决定权在你，而不在我陈宫。”后来曹操接来陈宫的母亲，一只奉养到死，还替他嫁了女儿。
有了以上两人的例子和两人的对话，可见问题不出在曹操这儿。换句话说，曹操已经发出了一个信号，只要陈宫求饶，就能活命。
那么，陈宫不向曹操求饶，到底是因为什么呢？肯定也不是为了“义”，因为他很清楚自己“为臣不忠”，这是那个时代最大的不义。关键问题在于，陈宫即便是活着，也不可能再得到重用！陈宫追求的就是那个“一人之下万人之上”的功名地位，这也是他背叛曹操拥戴吕布的原因所在，因为在他背叛的时候，曹操重用的谋士是荀彧。曹操征讨徐州，代他留守的是荀彧，并且曹操说过，荀彧就是他的张良。所以说，陈宫即便是求饶活下来，原来没有，日后更不可能居于荀彧等人之上。这应该是一种理想的破灭，正所谓“哀莫大于心死”，有野心的陈宫，心已经死了。另外还有一点，恐怕他还羞于再见到荀彧、程昱这些人。正是这些人坚守在鄄城等地，才不至于兖州全境沦陷，也才有了曹操回师兖州进行就地反击的阵地。陈宫才不及荀彧、程昱，忠义更是和他不沾边，即便是曹操饶了他，他自己有没有脸活在世上？！
有意思的是，这个背叛算计别人的陈宫，最终也被别人背叛算计以至于当了俘虏。陈宫这人如果还有值得肯定的地方，那就是还有一点自知之明，那就是知道自己“为臣不忠”。也许正是有了这一点自知之明，陈宫才没有和吕布一道，被列为反复小人之列。