仅仅看其经历，不仅在军事上有着辉煌的成就，而且建立了后来成为科举制度基础的“九品中正制”，文学方面的成就与对文化的保护，甚至惠及造果酒之法。有如此业绩的杰出人物，在中国历史上堪称屈指可数。(経歴だけ見れば軍事的な業績だけでなくや科挙のベースとなった九品中正法の採用、文学的業績や文学の保護、果ては酒造法の開発までやりすぎなくらいに業績を残してる中国史上屈指の傑物であることは間違いない。)——日本学者对曹操的典型评注，节选自藤原彰平《虫眼看三国志》
曹操墓发掘的消息，日本NHK电视台在第一时间作了报道。言中国历史几乎必言孔明，日本是中国以外有着极为强烈三国情结的国家。因此，这一消息在日本引起广泛关注。在日本，把曹操视为伟人的粉丝大有人在。
曹操，在日语中发音“叟叟”。与中国传统视曹操为奸雄的视角不同，日本对三国人物的描述中，曹操一直作为一名优秀的政治家和文学家得到肯定。例如，日本东海大学教授须藤正亲在他的《曹操的真实》一文中，引用曹操对待关羽的态度评价道：“曹操是当时第一流的诗人，同时，也是富有义气的人”(曹操が当代一流詩人であると同時に、義の人であったことは知る)
也有日本的三国研究者，认为曹操对东亚文化有着卓越的贡献。这不仅仅在于他曾经评注孙子兵法，同时，也在于如果没有曹操，就不会有《魏书》，没有《魏书》，也就不会有《倭人传》，日本邪马台王国时代的历史也就无从入手研究了。
最狂热的日本“曹”粉甚至认为曹操干脆就是日本人，他们认为曹操的尊号“魏武王”中，“武”字应该做“倭”字解，并提出了种种论据。
说来，曹操在日本受到尊崇，似乎有些不合日本的文化。日本的传统文化中，维护君臣等级关系、反对篡逆行为的儒家学说占据统治地位，同时，大多数日本人喜欢诸葛亮和刘备。既然如此，无论从儒家的封建伦理，还是从“汉贼不两立”的观点出发，日本人喜欢曹操都是一件有点儿奇怪的事情。
如果深入了解日本文化，就会感到这也是符合日本人思维方式的。首先，三国历史在日本人眼里毕竟是一部外国史。从日本人的视角来看，三国中各方势力近代世界史中的各国有着颇为独特的对应：汉室-国际联盟/联合国，魏国-美国，蜀国-中国，袁绍-英国，董卓-德国，吕布+张辽–日本，西凉(马超)-中东，等等，所以，对曹操和刘备的对立，日本人更多认为是一种“春秋无义战”，并无站队助威的意识。因此，在喜欢刘备和孔明的同时，日本人也喜欢曹操而毫无心理障碍；更主要的是，日本文化中有崇尚强者的习惯，曹操虽然有架空天子这样离经叛道的做法，却是一个成功者。所以，日本人对他多有推崇也就不足为奇了。横山光辉在他的作品中称曹操“虽然有很多缺点，但他的优点足以覆盖其缺点。”池田大作则称曹操是“恶，但是有能力的人”。
有趣的是，石原慎太郎攻击池田大作的时候，也说池田“有才能，但是才能都用在邪恶的地方。”
正是因为这样的思维基础，无论是吉川英治还是北方谦三，陈舜臣还是横山光辉，日本的作家笔下曹操从来不是负面形象。不过，他们同时也并不否定刘备。在日本的普通观念中，作为政治家，刘备是为了自己的追求而努力的理想主义者，而曹操，则是善于把握实际情况，思想没有局限的现实主义先驱。