电影《狄仁杰之神都龙王》票房近五亿，狄仁杰又一次被塑造成了扮着古装、能文能武且英俊倜傥的中国古代版福尔摩斯，而神探狄仁杰系列又是一个肚里能撑船的宰相形象。那么，历史上真实的狄仁杰究竟是怎样的形象？
史书上只写气质好
无论是三年前刘德华主演的《狄仁杰之通天帝国》，还是赵又廷主演的《狄仁杰之神都龙王》，狄仁杰的扮演者都是颇有票房号召力、模样标致的男星。史书中对于狄仁杰的外貌是否有记载？陕西师范大学教授、《狄仁杰真相》的作者于赓哲回答说：“没有。史书中对他描述只用了‘倜傥’来形容，也就是气质很好。一般说人气质好，恐怕都长得一般，介绍对象就那样。但这只是我的怀疑，史书上确实没记载。”
除了电影中的狄仁杰形象，大众熟知的还有由梁冠华主演的电视剧版狄仁杰，于赓哲说，“电视剧《神探狄仁杰》里梁冠华扮演的狄仁杰善于推理分析，性格不温不火，狄仁杰也正有这两个特点。另外，梁冠华版的狄仁杰比较胖，这一点比较符合唐朝的审美标准。电影里面的狄仁杰帅气且武功高强，相比之下，还是梁冠华演得比较像真实的狄仁杰。”但电视剧里经常被梁冠华问“元芳，你怎么看”的“元芳”，于赓哲表示此人没有原型，“以狄仁杰的换官频率来看，副手也应该一直在换。”
对于狄仁杰的外貌记载不详，对于他的感情生活也查无可据。纵使如此，还是有不少影视作品中将狄仁杰与上官婉儿的关系演绎得很是暧昧，于赓哲教授对此的回答要让爱好八卦的读者失望了，“狄仁杰的感情生活，史料中也没有记录。不过从客观上看，他和上官婉儿不可能。这俩人肯定是认识，一个是武则天的副手，一个是武则天的秘书，在政治上有频繁的往来也是应该的。但史书中没有两人的正面对话、矛盾冲突等等这些的记载。从年龄上看俩人不可能暧昧。狄仁杰任宰相的时候年近70岁了，那会儿婉儿才30岁，年龄上就不可能。”
唯一能跟狄仁杰私生活方面靠着边儿的记载，讲的却是狄仁杰的儿子是个贪官。狄仁杰担任魏州刺史时，因为政绩卓着，百姓为他建立生祠，后来他的儿子狄景晖也来到魏州任职，竟然贪婪残暴，受到百姓的痛恨，这份痛恨甚至殃及老爹，狄仁杰的生祠也因此被毁。于赓哲说：“没有关于他家庭生活的记载，不过我觉得他的家庭生活很难说成功，自己一身正气，儿子却是贪官，至少这一点上，我说他家庭教育比较失败。”
工作狂一天断案40多件
在电影中，狄仁杰身手不凡，不过于赓哲教授说狄仁杰不会武功，“他曾经有两次出任军事方面的职务，但军事和武功是两回事，而且两次军事行动他都是在二线的，没有实际战斗。”
武功不灵，但神探却并非浪得虚名，于赓哲说：“狄仁杰‘神探’称号主要来自他在地方和中央大理寺担任司法官员时候的业绩。但史籍中没有留下他断案的详细细节，只是说他断案效率高，担任大理寺丞期间一年断案一万七千八百起，这意味着每天断案四十余，实际上这是指看卷宗进行案件复审，不是现场侦破，他要做的是发现漏洞，该重审重审，该结案结案，狄仁杰手下是有一批助手的，他是负总责，出了问题责任是他的，有这样的功绩荣誉也自然算在他名下。”
可一天看四十多案宗也不是轻巧的活儿，不过于赓哲教授说：“狄仁杰确实是个工作狂，而且工作能力也确实出众。当时狄仁杰担任大理寺丞，相当于司法部副部长，主要工作时审阅卷宗，复审案件，狄仁杰推翻了大量冤假错案。”
不过，后人流传的演绎主要来自清朝人写过的《狄公案》和清末民国时荷兰汉学家高罗佩写的《大唐狄公案》，狄公断案的经过并没有史料记载，于赓哲说：“这些都是文学想象，并不符合史实。之所以没有留下断案细节，我估计是因为古代知识分子对于技术性细节历来不重视，很少有详细记载。到了宋代才出现了《洗冤集录》那样系统记载刑侦技术的书籍，唐代没有这样的书。”
但故事也并不是完全不靠谱，于赓哲说：“《神都龙王》里狄仁杰是在地方入狱，实际上，狄仁杰在地方时确实被人诬告，差点倒霉，但并没有落狱，真正入狱那是在他当了宰相之后的事了。当时工部尚书阎立本，也是着名的大画家受理讯问，他不仅认为狄仁杰是无辜的，而且认为狄仁杰是个大才子，之后还提拔了狄仁杰。”