高俅(？—1126)在历史演义小说《水浒传》里可谓臭名昭著，他纵容儿子高衙内调戏林冲娘子，又几次陷害、暗杀林冲，还是四大贪官之首，除了会踢球，什么本事也没有，完全是个高级“足球流氓”，遗臭万年的一代奸贼。历史上真实的高俅，虽然没有这么坏，但也好不到哪去。可有谁知道，他竟然最初还是大文豪苏轼(苏东坡，1037—1101)的书童呢！
高俅在历史上实有其人，但是史书上对这个人记载不详，一说生于北宋京城汴梁(今河南开封)，一说祖籍广东梅县，随祖上迁移。南宋王明清的《挥麈后录》说，“高俅者，本东坡先生小史，草札颇工。东坡自翰苑出师中山，留以予曾文肃，文肃以史令已多辞之，东坡以属王晋卿。”
原来高俅果然曾是苏轼的小史(也就是小秘书一类的角色，《水浒传》中说是书童)，为人乖巧，擅长抄写，估计书法还不错;亦善蹴鞠(踢球)，他名字中的“俅”字原来是“毬”。苏轼觉得这个名字不大理想，于是帮他把“毬”改为“俅”。两字意思大不一样，而且“俅”通借“逑”，《诗经》云：“窈窕淑女，君子好逑。”至于高俅在苏轼身边是否面目可憎，史料没有记载，但高俅是苏东坡的书童一说却是有据可查的。
宋哲宗赵煦元祐八年(1093)，苏轼从翰林侍读学士外调到中山府，曾打算将高俅推荐给曾布。虽然苏与曾布分属新、旧两派，但二人在元祐年间是有所交往的，而且还有着一定的交情。据一些学者考证，《挥麈后录》作者王明清的外祖父乃是曾纡，而曾纡就是曾布的儿子，他所记载的曾家发生的事情应该是可以信赖的。但是曾布婉拒了苏轼的好意。
于是苏轼又把高俅推荐给他的朋友王都太尉王诜(1036—？，即王晋卿)，高俅又回到了汴京。王诜也是当时著名书画家，祖籍山西太原，定居京城，名门之后。宋神宗赵顼还把自己的妹妹、也就是宋英宗赵曙的女儿蜀国公主嫁给了他，使他获得驸马都尉的头衔而成为皇亲国戚。有一次王诜要送端王赵佶一把修鬓角的篦子刀(或曰梳子)，由高俅送去。恰逢端王正在蹴鞠，高俅借机大秀球技，因此深得赵佶喜欢，从此就留在了他的身边。
赵佶继位宋徽宗后，高俅更是节节高升，擢为殿前都指挥使，加至太尉，与蔡京等“六贼”专权用事，为时人所恨。靖康元年(1126)金兵南下，他随徽宗南逃，金军退，返京后即病死。
而在《水浒传》第二回中，流落异乡的高俅，在朋友的介绍下回汴梁投靠一个药材商，这个药材商推荐他去苏东坡府上谋职，苏东坡又推荐他到驸马小王都太尉府上做了一个亲随。后来小王都太尉过生日时，专请端王赵佶，这才引出高俅因为善于蹴鞠而受到宋徽宗宠信位至显贵的后话。
据说，当初赵佶邀请王诜去玩，席间头发散了，就请王诜帮他梳头。这时赵佶看到王诜的小梳子很好，表达出爱慕之情，于是王诜答应回去送来。不曾想王诜安排前来送木梳的人正是高俅。高俅进入端王府的时候，正巧赵佶在玩蹴鞠。看着端王笨拙的样子，高俅很想上前帮忙。但他一个下人怎好随便去打扰端王？恰在此时，一个蹴鞠滚到他的脚边，只见高俅飞起一脚就把蹴鞠踢还给赵佶。赵佶一看，竟有如此人物，就把高俅叫到身边问明情况，原来是王诜安排前来送梳子的人，就说，好了，梳子我留下，人我也留下了。随即派人去驸马府回话。于是高俅从此进入端王府，伴随着赵佶登上皇位，他也日渐发达起来。
看来，《水浒传》虽然是一部小说，所描述的情节却也不虚。只是这高俅并没有像苏轼一样刚直，而是一味投机钻营，虽然官位做到太尉，最终还是留下千古骂名。
不过，人们单纯地认为，高俅仅仅是因踢得一脚好球而得到皇帝宠爱以至平步青云，这未免小看了他。高俅不是寻常之辈，在为官弄权上还是有些手段的，所以能居高位数十年而不倒。首先他乖巧善佞，对上司尤其是皇帝宋徽宗百般讨好，迎合其志大才疏、好名贪功的心理。
此外，据说高俅还获得过边功。史无记载，但是刘仲武在崇宁三年(1104)十月吐蕃赵怀德等叛宋的事变中，指挥得当获得大胜而使赵怀德等复降，有学者认为当时高俅参加了该役。大观二年(1108)，童贯及刘仲武在西边又取得了一次较大的胜利，他们成功招降了羌王子臧征仆哥，收复了积石军。徽宗对此十分高兴，亲自接见了刘仲武，颇为恩宠，并悉命仲武的9子为官。从徽宗的表现来看，他认为这是一次很大的胜利，高俅也有可能参与了其役。
金圣叹在评《水浒》时说过：“盖不写高俅，便写一百八人，则是乱自下作也;不写一百八人，先写高俅，则是乱自上作也。”于是，众口铄金，高俅在小说《水浒传》中扮个丑角，代封建王朝的皇帝受过，也就不足为怪了。这就像是《说岳全传》里的秦桧成为宋高宗的替罪羊一样。