巫蛊之祸“”和二年(公元前91年)，丞相公孙贺之子公孙敬声被人揭发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。武帝宠臣江充奉命查巫蛊案，用酷刑和栽赃迫使人认罪，大臣百姓惊慌之下胡乱指认别人立功，数万人因而而死。
江充与太子刘据有隙，遂趁机陷害太子，并与案道侯韩说、宦官苏文等四人诬害太子，皇后卫子夫和太子刘据起兵对抗不果，相继自杀。壶关三老和田千秋等人上书讼太子冤，终于苏醒过来的武帝夷江充三族，烧死苏文。又修建“思子宫”，于太子被坏处作“归来望思之台”，以志哀思。此事情牵连者达数十万人，史称巫蛊之祸。
雄才大约的汉武帝终身开疆拓土，治国理政，北逐匈奴，战功显赫。但是，这样一位出色的君主，却有自己难言的苦痛。晚年时，他迷信巫术，一手制造了“巫蛊之祸”，并因此失去了自己心爱的妻儿与皇孙。
暮年多疑
暮年的汉武帝还越发迷信鬼神，整日求仙炼丹，行事荒唐。他组织很多巫师术士建造楼台，炼丹制药，希望本人可以长生不死。有一个叫做李少君的术士通知汉武帝，祭灶能够招来鬼神，鬼神来了就能够把丹砂炼成黄金，运用由这种黄金制成的餐具用餐，有中途夭折的作用。汉武帝对他的话疑神疑鬼，亲身行祭灶礼，沉溺于把丹砂变成黄金的神话，还派遣术士到海中寻觅仙人。后来李少君死了，汉武帝以为他是成仙了，居然派人去寻觅。相似的荒唐事数不胜数，结果汉武帝身边走邪门歪道的人越来越多，他本人也越来越疑神疑鬼。
巫蛊之祸
汉武帝晚年的昏聩、猜忌、疑神疑鬼，终于酿成了他执政后期最严重的一场祸乱——巫蛊之祸。
所谓“巫蛊”，指的是一种巫术，“巫”指的是祈求鬼神加害于人，“蛊”则是使人受迷惑，昏狂失去本性。用巫蛊之术害人的方式有很多：有的用桐木刻成仇人的形象，然后刺心钉眼，希望给仇人带来祸患;有的假装鬼神附体，借以欺弄或威吓他人……巫蛊本是一种荒唐的迷信风俗，但在蒙昧的古代，它却是人人忌讳的致命妖术。汉朝“巫蛊”之风盛行，并从民间传入皇宫，宫中一些妃子和宫女为了争宠，也常用这种办法诅咒别人。
汉武帝到了晚年，身体日薄西山，听力和视力都有所降落，肉体恍惚。他以为这是有人在暗中诅咒他，因此对“巫蛊”一类的妖术非常反感，一旦发现便严厉惩罚。于是，不少小人借此大做文章，陷害无辜。佞臣江充是汉武帝身边的宠臣，平日里为非作歹，肆意妄为。正直的太子刘据对他的所作所为不时非常不满。江充担忧太子即位后会惩罚自己，便向汉武帝进谗言道：“您的病不见好转，是由于宫里有‘巫蛊’之气诅咒您。”愤怒的汉武帝立刻派江充去调查，并下令按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等一干小人辅佐江充。
江充带人闯入太子宫中，四处搜索、发掘，但一无所获。为了诬害太子，江充趁人不留意，悄然拿出事前准备好的木头人，大肆鼓吹说：“在太子宫中挖出来的木头人最多，还发现了太子写的帛书，上面写着诅咒皇上的话，我们应该马上奏明皇上。”太子备感委屈，想去汉武帝避暑的甘泉宫当面解释。太子少傅石德赶紧劝说道：“皇帝本来就忌讳‘巫蛊’，您就是去了恐怕也说不分明。