汉武帝后元二年(公元前87年)秋，老天已向69岁的刘彻招手了。一天，老皇帝突然找了个借口狠狠斥责年轻貌美、且一直受宠的钩弋夫人，吓得她赶紧摘掉首饰，跪在地上叩头谢罪。但汉武帝怒气不减，敕令将她送进掖庭监狱。爱妃回头哀望着暴怒的刘彻，希望这位年龄可做自己爷爷的老男人，能良心发现宽恕自己。然而汉武帝十分决绝，“快走！你活不成了。”可怜这位芳龄才二十来岁的妙龄女子，就这样被处死在了云阳宫。
由残杀钩弋我想到了王振。明宣德十年(1435)，宣宗朱瞻基驾崩，9岁的太子朱祁镇继位，即明英宗，太皇太后张氏临朝称制。从小服侍皇太子的太监王振，原本就不是什么好鸟，此时看到机会来了，他打压良臣，重用私党，贤明的太皇太后看出了苗头。一天，老太后令宫女身着戎装，手握刀剑，立于殿堂四周，再召英宗及众臣上朝。当着皇帝和满朝文武，太皇太后喝令王振跪下，声色俱厉地对他说：你违反祖训，干预朝政，应该赐死。一旁的宫女随即将刀剑架在了他脖子上。奸阉吓得面如土色，瘫倒在地。英宗急忙跪地替他求情，几位大臣也跪下请求饶恕。看在诸位的面上，太皇太后饶了王振一命。
刘彻杀钩弋，可谓残忍残暴。然而，站在皇权专制的角度，表现出的却是深谋远虑，正像他自己所说：“往古国家所以乱，由主少、母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪！故不得不先去之也。”是的，刘邦死后，刘盈少而吕后壮，吕后手握皇权，把刘邦的子孙几近斩尽杀绝，刘家的江山差一点变成吕家的，这个教训令刘彻刻骨铭心。
汉武帝死后，他与钩弋生的儿子、年仅8岁的刘弗陵继位，即汉昭帝。昭帝聪慧贤明，但只活了20岁便死了。假如钩弋仍活着，那么，昭帝一朝她必然是皇太后，虽然年龄仅二三十岁。假如她能活到50岁，那么，昭帝之后她必然是太皇太后。如此尊贵的身份，在朝中注定是说了算的。就是说，钩弋差不多要影响乃至左右朝政三十年。在这三十年里，她会不会成为新的吕后，会不会成为像日后东汉的梁太后，乃至像西晋惠贾皇后那样的妖孽，也未可知。因为无限权力之下，什么样的丑事、恶事都可能发生。因此，刘彻临死之前杀掉这位“红颜知己”，确实是出于防患于未然的考虑，甚至还有些“大公无私”。
而张老太后留下王振，若地下有知，可真把肠子都悔青了。太皇太后死后，朝中再也没有人能镇得住王振了，而昏聩的英宗则视他为头号忠臣。于是，王振大权独揽，为所欲为，朝政一片黑暗，朱元璋立在皇宫门口的“内臣不得干预政事，预者斩”的铁牌，也被他砸掉了。正统十四年(1449)二月，蒙古瓦剌犯明边境，于谦等老臣“力言六师不宜轻出”。但是，不知军事为何物的王振，俨然以兵马大元帅自居，怂恿、挟持英宗率五十万大军亲征，结果在一个叫土木堡的地方，被瓦剌团团围住，明军全军覆没，皇帝被俘。此役也成了明朝由盛变衰的转折点。太皇太后饶下王振，从后果上讲，可谓犯下了弥天大罪。
汉武帝杀了无辜，却杀得英明;老太后饶人一命，却犯了大错，这事今天听起来怎么这么别扭呢？然而，这就是历史上中国人的魔咒。即便贵为天子，也逃不出这种“宿命”。唐朝的宪宗、敬宗两帝，都是被宦官杀掉的，唐文宗更成了宦官任意恐吓、羞辱和软禁的囚犯。“免于恐惧的自由”在九五之尊身上尚不能实现，更遑论升斗小民呢。
以钩弋、王振为例，假如把二人放在现代民主政体下，那么，他们的命运就大不一样了。刘弗陵做了总统，母亲钩弋不可能垂帘听政;朱祁镇当了首相，“生活秘书”王振更不可能“取而代之”，因为宪法和国体根本不允许这样做。故他们作为自然人，也就不可能有任何无妄之灾了。仅从这一点讲，就可以理解，人类为什么要拼命地追求民主和法治了。