虢国夫人，杨氏，唐代蒲州永乐，也就是今天山西芮城县人，父杨玄琰。虢国夫人才貌双全，不让其妹杨玉环半分。曾嫁裴氏为妻。裴氏死后，才三十出头的杨三姐就成为了年轻漂亮的小寡妇。杨贵妃得宠于唐玄宗以后，因怀念家人，请求唐玄宗将三个姐姐一起迎入京师。唐玄宗称杨贵妃的三个姐姐为姨，并赐以住宅，天宝初年分封她们三人为国夫人，分别为虢国夫人、韩国夫人和秦国夫人。当时，三夫人并承恩泽，出入宫掖，势倾朝野，公主以下皆持礼相待。
随着杨贵妃的宠遇逐日加深隆重，尤其是虢、韩、秦三夫人也宠遇愈隆，唐玄宗每年赏赐给她们的脂粉钱就有千贯之多。而她们又竞相构筑宅第，互相攀比，见所建比自己住宅宏丽的即拆撤重建，每建一堂花费都在千万以上，土木之工，昼夜不息。这其中又属虢国夫人最为豪侈，所建新宅园的中堂召工圬墁，约用钱二百万贯，圬工还求再加厚赏。虢国夫人赠给绛罗五百疋。其出手豪奢由此可见一斑。天宝十载正月望夜，杨家联袂夜游，与广宁公主骑从争过西市门。杨氏奴挥鞭及公主的衣服，公主堕马。驸马程昌裔搀扶公主，因而被打了数鞭。广宁公主向父皇唐玄宗哭诉，唐玄宗下令杀了杨家奴仆，但两位公主的驸马却因此丢官。
当时长安城中有歌谣唱道：“生男勿喜女勿悲，生女也可妆门楣。”这与著名诗人白居易的《长恨歌》中的“不重生难重生女”有着异曲同工之妙。唐玄宗每年十月要游幸华清宫，届时，虢国夫人与韩、秦两夫人，及杨氏兄弟一并从幸，车马仆从，连接数坊，锦绣珠玉，鲜华夺目，仿佛云锦集霞，或百花之焕发。他们所经之处，沿途遗失丢弃的首饰珠宝玉器很多，香风飘达数十里。虢国夫人这个风流的寡妇，平时放浪形骸，淫荡不羁，一边与唐玄宗卿卿我我，眉来眼去;一边又与其兄杨国忠同车来往，或三朝庆贺，或五鼓待漏，倩妆盈巷，蜡炬如昼，从不避嫌。
安禄山叛乱后，唐玄宗准备让皇太子李亨为天下兵马元帅，监抚军国事。虢国夫人与诸杨兄妹相聚而哭，随之谋划一番，让杨贵妃出面，谏阻了唐玄宗的内禅。但安禄山的叛军还是凶狠地向长安杀来，唐玄宗被迫逃离长安，路经马嵬坡时，大内禁军大将陈玄礼密启太子诛杀杨国忠父子，随即又逼迫唐玄宗下令让杨贵妃自缢而死。当时虢国夫人也逃出长安西行，当她得知杨国忠、杨贵妃相继遇难的消息后，与其子女及杨国忠妻一起骑马逃奔陈仓。县令薛景仙闻讯后，亲自率人追赶。虢国夫人仓惶中逃入竹林，在此杀死其子裴徽和杨国忠妻裴柔，然后自刎，未死，被薛景仙抓获，关入狱中。这时，虢国夫人并无惧色，从容应对。不久，刎伤出血凝结喉中窒息而死，被葬在陈仓郊外。