雄才大略的一代英主，盛唐开国之君唐太宗李世民仅仅活了50岁，享国23年，介绍李世民的文章比较通用的说法是因患痢疾而死，不过也有史家经考证，认为李世民的真正死因乃是服食丹药所致，太宗“服胡僧药，遂致暴疾不救”，此说也有一些间接的史料为证，何况唐承魏晋之风，服食丹药很流行，诸多唐帝均有此好。李世民服丹当非异事。
不过舍此之外，亦不乏第三种可能性，那就是李世民在贞观19年征高丽之战中因中箭受重伤，久治不愈，加之乱食丹药导致身体更加虚弱，遂于三年另八个月之后终于驾崩了。
李世民远征高丽中箭受伤，此说当然不见于国内的史料，此为朝鲜方面的说法，本人也是才得知不久。贞观19年6月，李世民围困安市，因高延寿、高惠真率高丽、靺鞨兵十五万来救，双方僵持不下，李世民亲率李世绩、长孙无忌、李道宗等出击，三月不能下，只得班师还朝。按《资治通鉴》的记载，退兵的原因是因为“上以辽左早寒，草枯水冻，士马难久留，且粮食将尽，癸未，敕班师。”不过，按高丽的记载，是因为联军屡挫唐军，并射伤了李世民，使其不得不撤退的。
当然，李世民是否真的中箭受伤已成历史疑团，即便是事实，在当时也只能是有限人知的天大秘密，《资治通鉴》有一个细节，“会伏爱私离所部，高丽数百人从城缺出战，遂夺据土山，堑而守之。上怒，斩伏爱以徇，命诸将攻之，三日不能克。道宗徒跣诣旗下请罪，上曰：‘汝罪当死……故特赦汝耳。”失掉一个并非足以影响到战局成败的土山，让江夏王都“徒跣诣旗下请罪”且是“罪当死”，看来在这场土山争夺战中，李世民确实吃了大亏。以李世民以往的风格，常亲冒失石在第一线指挥作战，假如李世民真的受伤，当属此战。《新唐书》载，辽东之战时靺鞨兵精于射骑，故“每战，靺鞨兵常居前”，击破高惠真之后，李世民坑杀了三千靺鞨兵，这也不符合李世民一向的宽大作风，此中的深仇大约只能用箭伤来解释了。李世民班师途中尝言：“魏征若在，不使我有是行也！”如此的失落与伤感，也不像是出自一位曾经身经百战的的统帅之口。
《资治通鉴》载，就在回程途中，李世民又忽然患上了“痈疽”，严重到了“御步辇而行”的程度，乃至“太子为上吮痈，扶辇步从者数日。”到了并州，民部尚书刘洎曾经晋见，“及上不豫，洎从内出，色甚悲惧，谓同列曰：‘疾势如此，圣躬可忧！’”此言一出，大祸立至，这位重臣便被李世民下诏，“洎与人窃议，窥窬万一，谋执朝衡，自处伊、霍，猜忌大臣，皆欲夷戮。宜赐自尽，免其妻孥。”按说刘尚书罪不至此，大约实情是他对外人透露过李世民所谓“痈疽”症的真相吧？
回到长安之后，李世民伤情并未好转，次年二月，“上疾未全平，欲专保养，庚午，诏军国机务并委皇太子处决。于是太子间日听政于东宫，既罢，则入侍药膳，不离左右。上命太子暂出游观，太子辞不愿出”，整整过了一年后，李世民才从伤病中恢复过来，“上疾愈，三日一视朝”。21年正月，高士廉死，李世民往唁，“长孙无忌在士廉丧所，闻上将至，辍哭，迎谏于马首曰：‘陛下饵金石，于方不得临丧，奈何不为宗庙苍生自重……’”可知李世民不但并未痊愈，身体很差，且因急于痊愈，又开始大量服丹。以致五月又不得不再度“诏百司依旧启事皇太子”，此后太子亲政，李世民当然也过问国事，但已是只抓大事了，身份近似太上皇，这一直到第二年五月他去世为止。
基本上可以判定，就李世民的身体状况而言，贞观19年亲征高丽确实是一个转折点，出征前的李世民是踌躇满志，意气风发，而失败之后则一病不起，从此再没有恢复过来。是失败的打击吗？当然不是，因为李世民最后的两年还曾两次议证高丽，并由李世绩统军出征过一次。那么答案就呼之欲出了，即李世民在他的人生最后一次征战中确确实实是栽了，不仅输掉了战争，甚至连“龙体”都陪上了。而其中缘由或并非偶不小心染恙，受伤的可能性应该是最大的。当然，这样的事情在战场上乃属最高军事机密，事后为皇帝的尊严和面子计也会千方百计加以掩饰，来自敌方的说法或判断无法找到真凭实据，有夸大其词的可能，不过相形之下反而更确实可靠一些。