晋阳起兵，是李渊集团开始脱离隋朝夺取最高权力的历史亮相。从此以后，李渊集团开始了平定天下、建立李唐政权的过程。晋阳起兵，无论从哪个方面来说，都是一个漂亮而成功的阴谋，从时机的选择，到起兵方式，到旗帜口号，到内外联系，凡是重大问题都没有任何漏洞。
唐朝建立第一件事就是晋阳起兵。晋阳起兵谁是首功，历史上有两个答案，或者是李世民，或者是李渊。在建立唐朝这个问题上李渊和李世民谁的功劳大？这就是这个问题的实质。对于我们来说，这是一个纯粹的历史问题，对于唐人则是一个重大的政治问题。
李世民首谋论
《旧唐书·高祖本纪》：“太宗与晋阳令刘文静首谋，劝举义兵。”
《新唐书·高祖本纪》：“高祖子世民知隋必亡，阴结豪杰，招纳亡命，与晋阳令刘文静谋举大事。计已决，而高祖未之知，欲以情告，惧不见听。”
《新唐书·太宗本纪》：“高祖起太原，非其本意，而事出太宗。”
这些对于中国人历史观有着重大影响的史书，既然如此看待这个问题，我们无法绕过，更不能一言否定。让我们先看看在晋阳起兵的问题上，当时的李世民都做了什么事情。综合起来，李世民做的准备有如下几项工作。
第一，狱中密谋。故事发生的具体时间不确，大约在年初的某一天深夜。李世民悄悄地来到太原监狱，打发走狱卒，与一个坐牢的人秘密商谈。这个人就是晋阳令刘文静。刘文静坐牢是因为与李密是亲戚，而李密开始随杨玄感起兵，失败后潜逃，最终上了瓦岗寨跟翟让合伙，成了隋末一大军事势力。
隋朝天下大势已去，天下大乱需要拯救。刘文静说需要汉高祖、汉光武这样的英主。李世民说当然有了，就是人们还不认识而已。言下之意，这样的人近在眼前。于是刘文静为他分析：天下如何，皇帝如何，太原如何，强调太原可征集十万兵，而尊公有兵数万。李世民一句“君言正合我意”，表明他已经有刘文静一样的考虑。于是，二人一拍即合。特别注意：这段文字强调高祖李渊不仅不知道，李世民还担心李渊反对。所以，他暗地里部署宾客，都是在李渊不知情的前提下进行的。这样，李世民“首谋”概念就成立了。这就是狱中密谋，然后开始部署。晋阳起兵的进程从这个监狱密谋开始。
第二，暗中准备。“阴结豪杰，招纳亡命”，这是暗中储蓄力量，准备造反。
《旧唐书·太宗本纪》记载：“时隋祚已终，太宗潜图义举，每折节下士，推财养客，群盗大侠莫不愿效死力。”
《资治通鉴》记载：“世民聪明勇决，识量过人，见隋室方乱，阴有安天下之志，倾身下士，散财结客，咸得其欢心。世民娶右骁卫将军长孙晟之女;右勋卫长孙顺德，晟之族弟也，与右勋侍池阳刘弘基，皆避辽东之役，亡命在晋阳，依渊，与世民善。左亲卫窦琮，炽之孙也，亦亡命在太原，素与世民有隙，每以自疑;世民加意待之，出入卧内，琮意乃安。”
请注意，这些行动，仍然是李世民暗中进行的，李渊根本不知情，更无从支持了。但是，这个行动很重要，这是在组建造反的基本班底，建立骨干队伍。以上所列举的三人，后来确实发挥了骨干作用。
第三，劝说李渊。为了说服李渊起兵，李世民绞尽脑汁，想了种种办法。他发现裴寂和李渊关系密切，于是想办法与裴寂接近。《资治通鉴》如此记载：
渊与裴寂有旧，每相与宴语，或连日夜。文静欲因寂关说，乃引寂与世民交。世民出私钱数百万，使龙山令高斌廉与寂博，稍以输之，寂大喜，由是日从世民游，情款益狎。世民乃以其谋告之，寂许诺。
这段记录是刘文静从中联络，才使得李世民与裴寂结交成功。《旧唐书·裴寂传》是另外的一种记载：
大业中，历侍御史、驾部承务郎、晋阳宫副监。高祖留守太原，与寂有旧，时加亲礼，每延之宴语，间以博弈，至于通宵连日，情忘厌倦。时太宗将举义师而不敢发言，见寂为高祖所厚，乃出私钱数百万，阴结龙山令高斌廉与寂博戏，渐以输之。寂得钱既多，大喜，每日从太宗游。见其欢甚，遂以情告之，寂即许诺。寂又以晋阳宫人私侍高祖，高祖从寂饮，酒酣，寂白状曰……高祖曰：“我儿诚有此计，既已定矣，可从之。”
李世民拉拢裴寂有两个说法，一个通过刘文静，一是自己亲自指挥高斌廉。
《资治通鉴》又记载道：
会突厥寇马邑，渊遣高君雅将兵与马邑太守王仁恭并力拒之;仁恭、君雅战不利，渊恐并获罪，甚忧之。世民乘间屏人说渊曰：“今主上无道，百姓困穷，晋阳城外皆为战场。大人若守小节，下有寇盗，上有严刑，危亡无日。不若顺民心，兴义兵，转祸为福，此天授之时也。”渊大惊曰：“汝安得为此言，吾今执汝以告县官！”因取纸笔，欲为表。世民徐曰：“世民观天时人事如此，故敢发言;必欲执告，不敢辞死！”渊曰：“吾岂忍告汝，汝慎勿出口！”明日，世民复说渊曰：“今盗贼日繁，遍于天下，大人受诏讨贼，贼可尽乎？要之，终不免罪。且世人皆传李氏当应图谶，故李金才无罪，一朝族灭。大人设能尽贼，则功高不赏，身益危矣！唯昨日之言，可以救祸，此万全之策也，愿大人勿疑！”渊乃叹曰：“吾一夕思汝言，亦大有理。今日破家亡躯亦由汝，化家为国亦由汝矣！”
先是，裴寂私以晋阳宫人侍渊，渊从寂饮，酒酣，寂从容言曰：“二郎阴养士马，欲举大事，正为寂以宫人侍公，恐事觉并诛，为此急计耳。众情已协，公意如何？”渊曰：“吾儿诚有此谋，事已如此，当复奈何，正须从之耳。”
这些记载有一个问题是矛盾的，到底是谁第一个跟李渊说起的呢？
一个“先是”，我们知道是裴寂先跟李渊说了李世民的计划。那么李渊为什么会回答“吾儿诚有此谋，事已如此，当复奈何，正须从之耳”？说明李渊在听裴寂谈起之前已经了解李世民有起义计划。既然已经知道了李世民的计划，为什么在李世民再说出来的时候，李渊还要“大惊”，还要告官呢？
如果是李世民自己说的，那么他对裴寂的公关意义顿时降低，不就是因为看中了裴寂与李渊的良好关系才拉拢裴寂的吗？同时，“先是”这个时间标志词还有什么用呢？
为什么同一部书，《资治通鉴》本身就有这些矛盾呢？
这些记载中，李世民和李渊成为两种人。李世民处心积虑，多方谋划，准备起兵，而李渊夜以继日与裴寂等吃喝赌博。为了完成起义，李渊某种意义上成了一个障碍，李世民必须想办法先说服李渊。父子二人对待起兵问题上，一个积极，一个消极，一个多方准备，一个糊里糊涂，李渊甚至差一点要把李世民送押官府。李渊最后同意了，但是很勉强，说什么“今日破家亡躯亦由汝，化家为国亦由汝”。在事情开始以前，都把责任推给李世民了。
如此说来，完全可以说晋阳起兵是李世民一手策划的，而李渊不过是在李世民多方作用下，勉强同意并参加而已。在这样的事实面前，说李世民是晋阳起兵的首谋，当然是不错的。首谋，就是首先谋略策划。晋阳起兵的首谋者，当然获得了建立唐朝的首功，没有这个谋划，唐朝自然不会产生。
李渊主谋论
我们暂时承认李世民是晋阳起兵的首谋，那么我们看看，在李世民的发动起兵的时候，他的父亲李渊充当了什么角色？
第一，在刘文静的第一份计划书中，李渊是什么地位？刘文静分析国内局势，皇帝居于江都不归，天下豪杰并起。只要有汉高祖、汉光武这样的人物出现，不过半年，帝业可成。“尊公所将之兵复且数万，一言出口，谁敢不从！”刘文静的总体战略是不错的，但是具体化，是谁来领导这次行动呢？是李世民吗？不是，还是李渊。是谁有“一言出口，谁敢不从”的威信呢？当然不是李世民，还是李渊。所以，虽然刘文静与李世民谋划，但是他们预设武装起义的领袖不是李世民而是李渊。
第二，李世民开始暗中布置宾客，准备起义的干部队伍。应该说，这是很重要的一个步骤，也是这个重大阴谋的重要组成部分。那些没有名字的人物我们无从了解，从现在已知的人物中，可以看到这些人物的背景。有三个人物是被提出来的。他们是长孙顺德、刘弘基和窦琮。这三个人后来成为基本的军事统帅，在李建成和李世民手下担任统军或者副统军。他们是什么来历呢？长孙顺德是长孙晟的族弟，他来晋阳与刘弘基一样，“皆避辽东之役，亡命在晋阳，依渊，与世民善”。窦琮，也是亡命晋阳的。他们三人，都是投奔李渊的，不是投奔李世民的。平心而论，这样的逃避兵役的人，按照隋朝的法律是要杀头的，能够保护他们的是李渊还是李世民呢？对于这三人而言，在造反这样的重大问题上，他们是听从李世民的，还是更听从李渊的呢？
第三，李世民积极活动，联络豪杰大侠，拉拢裴寂这样的官员，许多地方都需要花钱。别的方面不知道，仅仅为了拉拢裴寂，就花费了很多钱。《旧唐书·裴寂传》和《资治通鉴》都说李世民“出私钱数百万”拉拢裴寂。为什么叫“私钱”？可能有两种意思，一不是政府的钱，二不是李渊的钱。请注意，这里的“百万钱”只有数词，没有量词。所以，用意只在表达“多”。百万枚还是百万贯，大不一样。李世民与李渊没有分家，按照当时的法律，家产都属于家长。当时李渊才是家长。同时，李世民没有公职，也不从事工商，哪里来的私钱？所以，可以肯定地说，李世民用来准备起义的钱只有一个来源，就是李渊。
第四，在李世民是首谋的这个说法中，我们看到，李世民花费了很多时间来说服李渊，甚至其中还存在一些矛盾，但是，李世民的这些行动也告诉我们另外一个真相：如果李渊不同意，李世民可以单独行动吗？答案是：不能。
隋炀帝大业十三年(617)，这一年李世民二十岁。当时高祖李渊五十二岁。李世民一名不文，既没有官职，也没有军职。他最响亮的头衔是李渊的二公子。李渊，爵位唐国公，做过朝廷中央、地方大员，现在更是太原军政一把手。除了祖先的荣耀以外，李渊更有统兵作战的经验。李渊与李世民父子之间，领兵造反，无论是谁也应该找李渊。
现在我们想问：晋阳起兵，即使李世民是首谋，那么换一个词汇，请问，晋阳起兵谁是主谋？是李世民还是李渊？换个角度，如果这次起义失败，朝廷要对李世民和李渊判刑，李渊和李世民谁是主犯，谁是从犯？任谁做法官，也不可能判李世民为主犯判李渊为从犯。
所以，千百年来，那些力图为李世民歌功颂德的说法，都是在“首谋”问题上打转转，谁也不敢挑战“主谋”这个更重要的概念，更没有在“主谋”这个问题上动手脚。
无论从政治影响、军事经验、经济实力还是从社会地位来比较，李世民都无法与李渊相提并论。即便是有人愿意结交李世民，也是因为看重了李世民背后的李渊。李世民要结交那些非法的豪杰大侠，没有背后李渊的政治经济资源几乎是不可能的。
晋阳起兵的历史真相是，以李渊为首的军事政治集团，看到隋朝大势已去，于是开始谋划夺取最高权力。这个集团的核心人物当然是李渊，作为李渊的次子，李世民不过是李渊手下的一员得力干将而已。因为父子关系，李渊信任李世民，李世民很早就参与了晋阳起兵的谋划，并且承担某些具体任务。但是，只有李渊才是主谋，这个地位任何人都无法取代。
虽然我们主张李渊主谋论，但是我们并不否定李世民在晋阳起兵中的作用。帮助李渊定策、联络豪杰大侠、联合突厥等三个方面，李世民都发挥了重要作用。比较几个核心人物，大业十三年，李渊五十二岁，刘文静五十岁，裴寂四十八岁，李世民二十岁。李世民的表现实在是很出色了，没有必要再人为拔高。就凭李世民的表现，仍然当得起“少年英雄”四字评语。