说盛氏家族是近代上海的第一豪门，恐怕没人会质疑。只是，曾经“一只手拿十六只夜明珠”的盛宣怀不会想到，在他之后达到鼎盛的盛氏家族，最终也跳不出“富不过三代”的怪圈。
“颐”字辈是盛宣怀的儿女一辈，如果从盛宣怀的祖父算起，他们是盛氏家族的第四代，如果从盛宣怀算起，他们是盛家的第二代。
钱多，女人多，好赌又不善赌，这是老上海对盛家“颐”字辈儿的印象。这样的“颐”字辈，自然成为盛氏家族由盛到衰的转折点——在此之前，盛家可与天子直接对话，在此之后，却没落到八个人挤在一间厨房睡觉的地步。
败家子盛恩颐
盛宣怀先后娶了三房正室。最早的董氏为他生了三儿三女，但是几个儿子都不长寿，老大昌颐和老三同颐都早早去世了，老二和颐过继给了盛宣怀的二弟隽怀，最后也夭折。继室的夫人只生了一个女儿便“自挂东南枝”。第三任庄夫人生了两个儿子一个女儿，其中一子夭折，剩下的就是后来扬名上海的花花公子盛恩颐，人称盛老四。
盛恩颐的人生起点是相当高的——父亲是洋务实力派，老丈人是民国总理孙宝琦，自己又留学英美，母亲庄夫人又是盛府的掌门人。按说他本应该成就一番不俗的家业，但是从小被宠爱惯的盛恩颐，最终成为一个挥霍无度、奢侈成性的公子哥。
盛恩颐大把砸钱的“豪举”在上海是出了名的。
上海进口的第一部奔驰轿车就是他买的。为了显示与众不同，他还把车把换成银的，上面刻上自己的名字。他的汽车牌照也很有“深意”，因为他在家排行老四，所以他的汽车租界牌照是4444，中国牌照是4，这样，别人一看到他的车，就知道是盛家老四来了。
盛恩颐不仅自己挥霍，还给每个姨太太配一幢花园洋房和一部进口轿车，外加一群男仆女佣。他最牛气的时候，在跑马场养了75匹马。但和赌博比，这些都是小菜一碟。盛恩颐在赌场上创过的纪录，是一夜之间把北京路黄河路一带、有一百多幢房子的弄堂，整个儿输给了浙江总督卢永祥的儿子卢小嘉。这样的赌资，恐怕是一般赌徒无法想象的。
由于前面三个哥哥均不幸早逝，盛恩颐就成为盛府命根似的人物。盛宣怀也有心培养，把汉冶萍公司总经理的职位给了他。但是，金山银山堆里出来的盛恩颐，哪里知道创业容易守业难的道理。他整天黑白颠倒，昼寝夜出，不是为工作，而是为玩乐。他的儿子曾经这样形容父亲在汉冶萍总经理职位上的做派：“爹爹是躲在烟塌上，一边抽大烟一边批文件的。”这一点，他赌桌上的朋友也有印证：“盛老四白天睡大觉，到下午四五点钟才起床。起床后一看有事要用钱，而家里的现钱又不够，怎么办呢？去银行吧，街上的银行已打烊了，那么就只好拿出盛家的老办法，反正家里有的是古董玩意儿，随便拿一件到当铺里去当掉，换出钱来，到第二天天亮银行开门，再派人去取钱，到当铺把古董赎出来。当铺几乎成了他的第二银行了，这是盛老四家的一大笑话。”
到抗战胜利前，盛恩颐分到手的家业基本上就败空了。没钱的时候，他就跟过继给三房的儿子盛毓邮要。盛毓邮说，最怕爸爸请吃饭，因为他吃完饭一张嘴就要钱，而且小数目还不行。盛恩颐也想办法挣点钱，那就是上赌桌上试运气，结果还是输多赢少。到了晚年，盛恩颐穷困潦倒，他与李鸿章的孙子李厚甫常在街头溜达，走到襄阳公园门口，两人都想进去坐坐，结果你看我，我看你，谁都拿不出买门票的钱来。
盛恩颐手头本来有不少房产，但是解放后，国家实行土地国有政策，一切私人占有的土地，必须交纳高额地价税，盛家全国各地的房产，因为交不起地税，最后都折算成地价划到了公家的房产簿上，只剩下苏州留园门口的几间盛家祠堂的老房子仍属盛家。这几间没有被收，还是因为解放苏州的公干人员说：“收了人间房子，不能收人家的祖宗呀！”这四间祠堂成为盛老四晚年的栖身之处。
被股票套牢的盛重颐
盛老五重颐为盛宣怀侧室刘夫人所生。在“颐”字辈的兄弟中，盛重颐一开始还算是小有成就的。他继承了父亲注重实业的家风，专心事业，与官场瓜葛也较少。
盛家有个管家叫宋德宜，盛家子弟看他有很多洋人朋友，外面消息也很灵通，都拿出自己的万贯家财，跟在他后面买股票。结果，一败涂地，血本无归。唯独盛重颐没有跟风，他在专心于自己的房地产事业的同时，还在外滩的台湾银行大楼上开设了“溢中银公司”，从事金融业。所以，当其他几房开始败落的时候，他的生意一直比较兴旺。
盛重颐有钱，也喜欢讲排场。他在淮海中路上的一幢大花园洋房(现为日本驻沪领事馆总领事官邸)，就是当时上海滩数一数二的几处豪宅之一。人说树大招风，这座豪宅就因为太有名，很容易被人盯上。
抗战期间，盛重颐没有去重庆，而留在上海做生意。结果，抗战胜利之后，国民党就以汉奸之名，把他从豪宅里赶了出来。盛重颐很气愤，自己没有为日本人做过事，也没有出任过伪职，公司也没有日本人的股份，几个日本朋友也是生意上往来，凭什么说自己是汉奸？为了证明自己的清白，他就出示各种证据。但是，盛重颐不知道，国民党就是看中了他这座豪宅，才想方设法把他赶出去的，其实就是欺负他是清朝遗少，没有背景。
然而国民党不知道的是，盛重颐也是有后台的。他的后台就是妹妹盛五小姐盛关颖，因为盛关颖当年的家庭老师是宋霭玲，而且宋子文未发达前，还是盛府的秘书。由于这层关系，盛关颖与宋氏姐妹一直走得较近。她去找宋美玲求助，宋美玲给她出主意：“盛重颐去住怕是不行了，你去住吧，你去住外界不会有意见。”因为宋美玲的这几句话，盛重颐的豪宅最终又回到了他的手里。
但是，盛重颐的运气也就到此为止了。抗战胜利后，盛重颐也学着做股票，结果因为不懂行，元气大伤。受股票生意的牵连，房地产生意也江河日下。解放前夕，他不得不把他引以为豪的豪宅以100万美元的价格卖了出去。然后，夫妇两人拿着这笔钱来到香港。在香港，盛重颐没有吸取之前的教训，他又办了一家股票交易所，交给别人打理，结果被骗，几乎赔进了所有家当，只能靠之前买的一些房子的租金生活。20世纪50年代，他曾派太太回上海处理了一批房产，因为当时国内搞土地国有，房价很便宜，最后只卖了30万人民币。这笔钱，他们也很快花光。
对于盛重颐的晚年，他的一个朋友金雄白在香港曾撰文这样描述：“盛大老住在英皇道的时候，已经贫病交迫，连药费都付不出了，遇到熟悉的朋友上门，就讪讪告贷。那种凄惨的光景，谁又能想得到，不久前，他的住处像俱乐部一样的热闹，每天晚上笙歌宴舞，那彩色的灯光，是从地板上镶嵌的玻璃中打出来的……”
赔了夫人的盛升颐
盛升颐是盛宣怀的侧室柳夫人所生，人称盛老七。
说起盛升颐，就不得不提上海足球史上队龄最长的球队：东华球队，这支球队在19世纪30年代因为辉煌的战绩被称为“上海足球史上的第二代黄金时代”，让上海一跃成为远东的足球重镇。这支球队的老板就是盛升颐。
也许是因为侧室所生的关系，盛升颐和哥哥比要逊色很多，在盛府的地位并不显赫。父亲去世后，他除了拿到一份家产外，后来的事业，都是自己闯出来的。其中最为关键的，是他充分利用了盛五小姐与宋家的关系。
宋家在没崛起之前，一直是仰视盛家的。后来，盛家因清朝的灭亡而逐步衰落，而宋家却开始如日中天。在“颐”字辈的兄弟中，盛升颐是比较懂得人情世故的，为了发展事业，他肯低下头去巴结、依附宋家的势力，并因此得势。在孔、宋的提携下，盛升颐在抗战期间出任了国民党的苏浙皖统税局局长，掌管了江南一带的税收大权。抗战期间，他到重庆后不做官，专心经商，出任华福菸公司董事长，生产的“华福牌”香烟行销各地，是抗战时期国产香烟的第一块王牌。后来，他又主持华盛企业公司、大陆运输公司和昆明滇利制钢厂。