1016年夏天，北宋皇帝宋真宗在京城开封的皇宫里接到许多关于蝗灾的奏折，称全国许多地方出现严重蝗灾，来势凶猛，危害极大。当时，宋真宗正在迷信神仙之说，他相信神仙会来消灭蝗灾。许多官员看出了宋真宗的心思，就开始扮演“大忽悠”的角色，投其所好，纷纷对真宗说：国家不必忙着灭蝗，神仙会来帮忙的。
这些官员就是想利用这场蝗灾来讨好宋真宗。在送到京城开封的奏折中，有的说，蝗虫都害怕皇帝的神威，纷纷自杀了，遍地都是蝗虫尸体;有的说，无数蝗虫改变了口味，天天只喝水，从来不吃庄稼;有的说，蝗虫在天空飞行时，忽然遭遇到一股神奇的力量，自己死了，这是神仙在帮助大宋王朝消灭蝗虫。更让真宗精神振奋的是，苏州官员的奏折中说，蝗虫们害怕皇帝，它们又为了讨好皇帝，选择到风景秀丽的太湖里集体自杀。连名臣寇准也上奏说，自己所管辖地区内的蝗虫大多抱着草死掉了。
宋真宗看到这些奏折，非常高兴。不过，他毕竟是个聪明的皇帝，就派几个太监出去了解蝗灾的实际情况。太监们也想讨好宋真宗，他们出去随便看了看，尽管见到的蝗灾非常严重，却对宋真宗说，那些蝗虫的确在不断自杀，这都是皇上的神威所致。宋真宗听了太监的汇报，以为自己的神威真的能消灭蝗灾，激动万分。
几天后，宋真宗和几位大臣坐在皇宫里商议国事，忽见无数蝗虫黑压压地从天上飞了过来，有一些蝗虫甚至直接飞入了金銮殿，宋真宗看到此种情景，不禁脸色发白。开封附近也闹起了蝗灾，而且越来越严重，开封郊外的庄稼被吃得七零八落。宋真宗这时似乎清醒了许多，他心急如焚，开始强调人工灭蝗。然而，由于错过了灭蝗的最佳时机，灭蝗的效果很不理想。有一天，宋真宗正在吃午饭，天空突然黑了下来，他扔下筷子，连忙跑出去，抬头一看，无数蝗虫从皇宫的上空飞过。宋真宗默默地看着，脸色非常难看。随后，宋真宗派出专门负责灭蝗的官员，下决心要彻底消灭蝗虫，并派出工作组奔赴灾区，救济受灾的百姓。
蝗灾消灭后，宋真宗开始反思这件事情，他对自己迷信神仙的做法非常自责，同时，对于那些编造谎言隐瞒蝗灾实情的“大忽悠”官员，深恶痛绝。于是，宋真宗实行了官员问责制度，罢免了一批蒙蔽他的“大忽悠”官员，寇准也在这次事件中受到了严重处分。