武则天从小就是个“白富美”，其父武士彟(yuē)是个木材商人，反隋有功，是政绩卓著的高级官员。但即便是这样的出身，武则天想挤进皇亲国戚的圈子，当上皇妃、皇后乃至改元称帝，仍是一个几乎不可能完成的任务，只要一步走错，轻则被废黜、进冷宫，重则掉脑袋、株连亲人。武则天是怎么一步步做到的呢
入宫
主要困难：未获圣眷入寺为尼
贞观十一年(637年)，14岁的武则天被唐太宗召入宫中，但整整12年未获宠幸。唐太宗驾崩后，她还被迁入长安感业寺为尼。
作为一个奔三的尼姑，武则天似乎再也没有进入皇城的机会。但是，在太宗病重期间，他和太子李治建立了感情，入寺为尼后，与李治仍藕断丝连。
永徽二年(651年)，无子的王皇后为与情敌萧淑妃争宠，请高宗将武则天纳入宫中，李治应允，武则天才得以再度入宫，随即生下儿子李弘。
宫斗
主要对手：王皇后萧淑妃元老大臣
为站稳脚跟，武则天先用了招苦肉计。据《新唐书》、《资治通鉴》记载，永徽五年(654年)，武则天产下长女安定思公主，王皇后来看望。她走后，武则天掐死公主，嫁祸于王皇后。
为上位掐死亲闺女，这个桥段在历史上颇有争议，比如成书于五代的《旧唐书》只记载有小公主的暴卒。
当时，支持王皇后的，主要是以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣，他们势力强大，皇帝李治也得让三分。武则天看穿了李治的心思，把“废王立武”解释成李治重振皇权的标志。她一边站到了皇帝这边，一边重赏支持废后的大臣。
不久，李治下诏，把王皇后和萧淑妃废为庶人，立武则天为后，将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。
称帝
主要对手：李氏皇族及支持他们的大臣
李治当政后期病痛不断，武则天有机会就帮着他处理朝政，慢慢积攒下了政治威望。
麟德元年(664年)，李治允许武则天与他一起上朝，临朝听政，她的政治经验和影响力进一步增长。
相比之下，她和李治生的儿子，命运都不咋好，太子李弘早逝，二子李贤谋逆被废，李治驾崩后，三子李显继位，可没当几个月，就被武则天废黜，立四子李旦为帝。
为维护李唐正统，徐敬业兄弟、博州刺史琅邪王李冲、豫州刺史越王李贞先后起兵反武，但均被剿灭。
再后来，武则天建立告密制度，任用周兴、来俊臣等酷吏，掌管制狱，杀戮大量李唐宗室。
载初二年(691年)，武则天“顺应民意”当了皇帝，改唐为周，改元天授。此外，她还改名为“曌”，意味着自己像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。
称帝路上最危险一步！
武则天一生中最大的逆境是改朝换代，其实就是改唐为周，那个时候她遇到非常坚强地反对，最严肃地反对是徐敬业在扬州发动叛乱，30万大军挑衅中央。在徐敬业叛乱的同时，朝廷里面裴严讲怎么样让徐敬业叛乱平复，很简单，只要太后退位就可以了。外面有人打仗，里面有人逼宫，这是很严肃的事情，怎么样解决掉的。
在这里有三个方面，第一方面，充分利用妻子和母亲的身份。这是在干什么？在解决改李为武的问题。怎么叫做充分利用妻子和母亲的身份？武则天一直是唐高宗重要辅佐者，唐高宗有风疾，类似于高血压，所以他一直不能独立主政，武则天是他合理的盟友，他很信任武则天，信到什么程度？在他死的时候留下一份大帝遗诏，这个遗诏中最重要的一句话是“比来天后事条，深有益于为政治。务令崇用，式尊无怠。”这是武则天在唐高宗之后继续执政的重要依托，拿着遗嘱办事。唐高宗对所有大臣下了命令，武则天说的话一定要继续沿用，你们要尊重她，丝毫不能有懈怠。政治遗嘱非常非常管用，在集权社会政治遗嘱非常管用。武则天一直很好地利用了唐高宗这一点。
第二，母亲的身份。唐高宗之后上台的，后来的唐中宗李显，李显拿掉上来的是李旦。武则天怎么把他拿？利用中国传统的孝道。中国古典文化不僵硬，男尊女卑一定讲的，但是中国的男尊女卑不是绝对的教条，还受到另外一个教条的制约，叫做母尊子卑，母亲是女的，儿子是男的，但是在母亲儿子问题上我们讲母尊于子，所以武则天能在唐中宗的时代把他拿掉，拿掉的理由是唐中宗不小心说了一句话，说要把天下让给岳父，这是一句气话，我让他当官就当官，我哪一天还让他当皇帝呢。武则天抓住这句话，说有一天我儿子要把天下让给他岳父，这是对不起祖宗，这样的儿子不能要，把他拿掉，换上最小的儿子李旦，李旦是乖宝。
武则天怎么解释呢？我儿子非常孝顺，他儿子去世了他非常悲痛。这个悲痛持续多久？中国古代讲守丧要守三年，小孩刚生来到三岁的时候都是父母抱着，因此对父母的感念之情持续三年。说我的儿子特别孝顺，三年之内他没有办法处理朝政，所以我暂且替代。这些都是利用妻权和母权。中国古代讲夫妇齐体，丈夫和妻子差不多算是一个人，丈夫跟妻子讲你办事我放心，留下一个政治遗嘱，这是妻子可以利用的资源。另外一个利用的资源是孝道，母尊于子。你看起来她反传统，其实她是利用传统反传统。至少红旗举的很漂亮，利用妻权和母权解决她在唐高宗去世之后继续执政的问题，就为她以后改李为武打下基础，他在唐高宗之后继续执政，而且把儿子压下来，这是很重要的凌驾于皇帝之上的举措。
第三，皇帝是他儿子，她可以随便接入母权压制儿子，这是解决了皇帝的问题。但是国家除了有皇帝之外还有大臣，怎么样解决大臣的问题？大臣也都反对她改李为武，怎么解决？
第一个解决办法，所谓恩威并用，大臣里有好多人反对，抓一批杀一批，能解决杀鸡害儆猴的问题，解决时间问题，李自成在北京呆一个月，大家说是贼。清朝皇帝在北京呆二百多年，大家说是皇帝。皇帝和贼之间差的就是时间。酷吏政治为什么解决时间？武则天知道下面大臣反对她，她知道反对最厉害的人，让酷吏把这些人抓起来安一个罪名杀掉。这时候形成整体的恐怖气氛，原来很反对她的人这时候要先收敛一下，因为皇帝在严打，我不要撞枪口。收敛多久？比如收敛一年，原来90%人反对，一年以后已经剩70%，大家开始习惯这一年平安无事，有30%人会转化，不反对了。这时候再抓一批，杀一批，又严打一次，又震慑一批人，统治维持到第二年，到第二年结束的时候反对她的人由70%降到50%，然后再搞一次，到第三年，从50%下降到30%，再搞一次，一个统治如果能维持五年以上，反对者力量会非常小，可能就是5%、10%，甚至都不到。
但是光靠吓人不行，有一句话很经典，得民心者得天下。不能光靠吓唬人，你要让人真心时代拥戴你，吓唬只是一面，另外一面要给机会，让官员真的知道在你的统治下他能得到好处，能得到收益，能得到空间，人是要自由的，人是要空间的。这一点武则天怎么做？科举制。武则天大量推行科举制，科举制的精髓是英雄不问出处。
我们今天的高考还是科举演变出来的。考试卷上不用写家里干什么的，凭的就是一张答卷。英雄不问出身解决了没有背景的官员上升的问题。因为当时社会的普遍现象就是太讲背景了，唐朝是跟着魏晋南北朝来的，魏晋南北朝是著名的拼爹时代，是一个身份制社会，有身份的人，有好爹的人可以做至公卿。贵族子弟尤如长在山尖的小草，平民中的好子弟尤如长在山脚下的大松树，松树怎么提取营养提升自身的高度，在绝对海拔上永远也比不上山尖的小草。全社会的愤懑在这，这时候武则天讲，大力弘扬科举制，把科举制作为最重要的选官原则。社会开始流动起来，平民子弟可以依靠自身的头脑，而不是祖宗的牌位上升了。这个对于官员是不是一个莫大的刺激？一个正面的刺激？有了这样的刺激，她就赢得了官员的拥戴，而不仅仅是畏惧。
所以恩威并施给她赢得的是官僚的心。皇帝和谁共治天下？皇帝和士大夫共治天下，只要把官僚这个阶层搞定，这个皇权就稳当很多。靠母权压制住自己的儿子，给官员机会和吓唬他们赢得了官僚，以武改李在这时候有了基础。