屋里只剩下吴仲义和赵昌这两个多年的好友了。
赵昌和气地摆了摆胖胖的手叫他坐下。就象他俩平时在一起时那样。吴仲义如同冻僵的人，一股暖气扑在他身上会使他受不祝他一坐下来就哭了。抽抽噎噎地说：
“老赵，我不想活了！”
赵昌隐隐感到一阵内疚。
现在，从各种现象上可以证实，吴仲义并没有揭发他。原先以为吴仲义由于揭发他而表现出来的那些反常现象，现在看来，其实都是吴仲义本人有问题内心恐惧的反映。他误解了这些现象，错下狠心，暗中动用手段，才把吴仲义逼到这般可怜的地步。可以预料，吴仲义一旦招认出什么来，哪怕一句什么犯忌的话，也立即会横遭一场打击，弄得身败名裂，什么都完了。他看着吴仲义瘦瘦的手指把泪迹斑斑、不甚干净的面颊抓得花花的。想到多年来，吴仲义对他的善意、无私、帮助和宽容，他甚至觉得自己缺德。但事已如此，不可能再挽回了。他方要安慰吴仲义几句，忽然警觉到更大真可能站在门外窃听，他便把这才刚露出头儿来的同情心收敛起来。对吴仲义说：
“你别调说，什么死了活了的。你想到哪儿去了。有问题坦白了，我保准你没事。”
吴仲义孤单无靠，把平日要好的朋友赵昌，当做唯一可以信赖的人，他哀求着说：
“老赵，你能不能告诉我，老贾是不是已经知道我什么了？”
赵昌略犹疑一下。他看了看关着的门板，眼珠警惕地一动，说：“告诉你实话吧！你的事老贾全掌握了。你主动坦白，将来不是可以落得一个从宽处理吗？”他说这些话时，故意提高了音量，为了给可能站在门外的贾大真听见。
好朋友的一句话，等于把流连在井边的吴仲义彻底推下去。吴仲义却把这些话当做溺水时伸来的救命的一只手。他眼里涌出感激的热泪，速度很快地流过面颊，滴在地上。他对赵昌说：
“我听你的。我都坦白了吧！”
吴仲义刚说完这句话，门就开了。贾大真手指夹着烟卷走进来，还带着聚在门口外的一团浓烟。显然他刚才走出去后一直站在门外窃听。赵昌暗自庆幸自己刚才留个心眼儿，没对吴仲义动真感情。同时又有点后怕。他便象是替吴仲义说情那样对贾大真说：
“吴仲义想通了。他主动交代。”
吴仲义站起身，贾大真摆摆手叫他坐下。他自己坐到书桌前，把烟叼在嘴角上，烟头冒出来的烟熏得他皱着眉眼。他双手拉开抽屉，取出一份厚厚的卷宗翻着看，也不瞅着吴仲义，只说一声：
“说吧！赵昌，你记录！”
吴仲义掉着泪说：
“老贾，我在所里一直努力工作呵！”
贾大真摆摆手，冷冰冰地说：
“现在别提这个。有问题谈问题。”
于是吴仲义一下狠心，好象跳崖那样不顾一切地把心里的事倾泻出来。赵昌在一旁拿一支圆珠笔飞快地记录着，笔尖磨着纸面吱吱地响；一边听得不时露出吃惊的表情。贾大真一只手夹着烟卷不住地吸，另一只手来来口口翻着卷宗看，并不把吴仲义的话当做什么新鲜事，似乎这一切他早就了如指掌。每当吴仲义在交代中间略有迟疑之处，他脸上就现出一种讥笑，迫使吴仲义为了争取贾大真的信任而把心中的事竭力往外掏。他交代了十多年前在陈乃智家里的那次谈话。只在涉及哥哥的方面做些保留。最后他谈到那封丢失的信。
“那封信怎么也找不着了，真的！”吴仲义说。
贾大真翻动卷宗的手突然停住，膘了吴仲义一眼。赵昌要说话，却被贾大真拦住：“叫他说！”“我当时带出来，放在上衣口袋里。但到了邮筒前就不见了，我肯定是掉在路上了。”
贾大真吸了几口烟，似在思考，然后直瞅着吴仲义问：
“你是不是认为有人拾到那封信后，送到我这儿来了。”
“嗯，因为我用的是公用信封。人家抬到了，肯定会送到单位来。”吴仲义说。
贾大真忽把手里的卷宗一合，表情变得挺神气说：“你算猜对了！就在我这儿。但不只是一封信，还有外单位--也就是那个姓陈的单位转来的揭发你的材料！都在这卷宗里。”他拍了拍厚厚一卷材料说：“怎么样，想看看你丢失的那封信吗？”这句话等于问吴仲义是否怀疑他。
吴仲义怯弱地摇了摇头。
坐在一旁做记录的赵昌听到这儿，便认为吴仲义的前程已经断送。未来变成一片荒沙。自己应当考虑一下，怎样和这个要好的、出了事的人之间挖一条宽宽的沟堑。
时间过得真快，下班的铃声响了。吴仲义说得口焦舌干，要了一杯水喝。贾大真把手里的卷宗锁进抽屉。脸上带着一种得到什么宝贝那样满意又得意的神情。站起来说：
“你初步有了一些较好的表现。虽然你是在我们的压力下坦白的，但我们还是承认你是主动坦白的。不过，你今天上午只坦白了全部问题的一小部分，距离我们掌握的材料还很远。现在，你先把刚刚交代的一些问题写成材料。不要写思想认识，只写事实；把你和你哥哥、陈乃智等人的问题分开写；一条，两条，三条，时间，地点，谁在场，谁说了什么有问题的话，都要写得清清楚楚。还有，你把丢了的那封信重写一遍，我要以此考验你是否真老实。好了！你去到地方史组那间空屋子里去写，午饭有人给你送去。”
一叠白纸摆在吴仲义面前。
他感到，这是一叠要吃掉他的白纸。