《儒林外史》是我国第一部长篇讽刺小说。读罢此书，你会发现这本书让我们看清了清朝的腐朽不堪的本质，故事中的一个个人物都足以给我们留下深刻印象。
读了这本书以后，我知道作者吴敬梓为什么会如此成功了。那是因为《儒林外史》真实地反映了一个时代的社会病态，揭露和讽刺了科举制度的弊害，这也是《儒林外史》的伟大之处了。在书中，并没有贯穿始终的主要人物、情节，而是围绕中心思想，把不同的故事联缀成篇。这种结构反而更利于在广阔画面上揭露社会的罪恶。
在古今中外的文学名著中，《儒林外史》的讽刺艺术是独树一帜的，没有脸谱式的丑化，没有直接的讨论，而是对一些深含讽刺色彩的细节，言行，进行精列描绘，让我从中体会到了作者对一些民利熏心、营私舞弊之人的痛恨。
读了《儒林外史》，给我印象最深的则是吝啬鬼严监生了。严监生还剩最后一口气时，已经不能说话了，还把手从被子里拿出来，伸着两根手指头。家里人都围在一起猜他的意思。猜一个，他摇摇头；又猜一个，他又摇摇头。全家人都在挖空心思猜，最后猜中了，他才闭上眼死去。原来两根手指头是表示屋内灯盏里的两茎灯草太耗油了，应该只留下一茎。作者详细的描写活活展现了一个吝啬鬼的形象，令人忍俊不禁。
在书中，不乏像严监生一样民利熏心的举业中人。如，见了天字号一头撞去，哭倒在地的周进；因中了举而发疯的范进；燕尔新婚便逼着丈夫做八股文的鲁小姐，劝女儿以死殉夫的王玉辉；附庸风雅，招摇撞骗的“名士”扬执中，权勿用；利用功名，中饱凌人的严贡生……都在吴敬梓的刀笔之下显露出深受毒害的变态灵魂。
当然了，即便在黑暗的社会下也有一些“纯儒”，有一些正人君子。比如画家王冕；庄绍光，杜少卿，鲍文卿，沈琼枝，季遐年等。在这些人当中，我最喜欢的人物是王冕。他虽然家境贫困，但不向恶势力屈服，不畏惧贪官污吏们。为了不连累邻居老伯与母亲，毅然决定到他乡躲避风头。如此勇气，实在让我万分佩服。
作者和我们一样，在这些正直人们形象上寄托了自己看重文行出处的情怀，提倡以礼乐兵改造社会的理想及对下层劳动人民的同情与赞扬。
1954年，我国曾举办过一场纪念吴敬梓逝世两百周年活动，可见他在我国文学史上的地位是很高的。就世界范围来说，吴敬梓的出现比果戈里整整早了一个世纪，这是多么值得中国的人们自豪的事呀！