最初认识余秋雨，得益于初中老师的偶然介绍，知道他是一个作家。然而看过他的书才知道，他不只是一个作家，在历史研究上的造诣，也远非常人可及。
在《风雨天一阁》中，余先生从雨夜拜访天一阁到对天一阁往昔的种种慨叹，无不说明了他对天一阁这一藏书圣地的敬崇。从范钦修建天一阁至今，已有千年历史，范钦不遗余力地收集各种书籍，包括许多价值不菲的珍藏孤本，却因后世的保管不当而被烧毁、被盗窃。写到此处，分明可以看到余先生在一声声地叹息。编修《四库全书》，范氏一族献上了多本早已绝迹的书籍，从此天一阁被视为藏书圣地，有名望的学者纷纷要求进入天一阁一观，却只有寥寥数人取得了进入的资格，在余先生的笔下，处处流露出一股自豪之情。范钦死后，天一阁的钥匙被各方分开保管，即便皇室成员想要进入，也必须各方一致同意，如此一直延续了数十代。于先生对此，充满了感激，其对天一阁、对历史、对文明的尊重，可见一斑。
余先生对文明的追求还不止于此。《道士塔》中，当那无知的道士偶然发现敦煌的秘密后，余先生分明是无比地兴奋；但当驻藏官员将此不当一回事，所谓博物馆的负责人无法认清其价值时，余先生是多么的遗憾；当官员们将其中的小物什作礼送人，将文化长卷随意送人时，余先生又是多么愤怒；最后，西方人闻讯赶来，以让人瞠目结舌的低廉价格买走一箱又一箱、一车又一车的文物时，余先生的心都在滴血啊！灿烂的文明就这样被仅值几捆柴的价钱换走了，余先生恨自己不能冲上去留下那人的车马。可是，一切都已发生，他也只能留下满腔的遗憾、不甘与无奈。
文明，历史，余先生对此的态度，完全超越了对自己生命的在乎！
当然，历史不仅仅由几本书构成，于先生对历史上各类人物的研究也很深入。《遥远的绝响》中，在谈到魏晋盛世时余先生没有谈及其他，整整十几张纸都在谈魏晋这一大时代背景下的文人骚客，尤以嵇康等人为重。余先生对这群人充满了敬崇，只恨不能与其同生一世。而在《历史的暗角》中，对历朝历代的小人做了一番深刻的剖析。例如写到《水浒传》中的富安时，余先生详细地分析了他如何抓住衙内、林冲、陆谦等人的性格特点，从而在一旁为衙内出主意。可以说，没有他就没有林冲身上发生的一系列事故。对小人、伪君子的了解，也从余先生笔下充分显露了出来，从不放过任何一个微小的细节，分析有理有据，见解深刻而独到，可见其对历史的研究都是从事实出发，一丝不苟，包括对沈括一些不为人知的“小人行径”，也不曾有半点隐瞒。
而在整个大局观上，余先生也有自己的独到见解。《一个王朝的背影》中，他详细地叙写了清王朝的治国历程，从康、雍、乾到嘉庆、光绪等，最后到溥仪，大清王朝的兴衰辗转尽藏其中。例如在围猎一事上，康熙修建承德避暑山庄，其一大用意就在于打猎，他几乎每年都会有约一个月在关外狩猎，以彰显国力，并保证武将的能力不致衰退。但到后来，清朝的各皇帝几乎不再去热河行宫，围猎之事被彻底搁浅。与此便可看出大清国力日衰，天子、百官已被安逸生活所困，再回不到曾经康熙御驾亲征的强大。管中窥豹，余先生从修长城、外交等多方面阐明了清王朝由盛转衰的过程，将整体的局势分析得十分透彻，其大局观也把握得十分精到。
以史学家的严谨态度来写作，以文学家的犀利言辞来谈史，这，就是余秋雨。