三国时期有人写了《水经》，但是内容简略，全书只有八千二百多字。元6世纪北魏时郦道元系统地对《水经》进行注释，就是《水经注》，全书共40卷，全面而系统地介绍了水道所流经地区的自然地理和经济地理等诸方面内容，还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，是中国古代较完整的一部以记载河道水系为主的综合性地理著作。《水经注》文笔雄健俊美，既是古代地理名著，又是优秀的文学作品，在中国长期历史发展进程中有过深远影响。