该剧叙述了英国历史上不成功的约翰王一生的主要经历，如他与法国王室为争夺英国王位而进行的两次战争，他对王位合法继承人亚瑟的迫害，对教会的掠夺，以及与罗马教廷的冲突等。该剧情节生动丰富，结构匠心独运。